ESTEPONA, Espagne - Le Tchèque Leopold Konig a réussi une poussée victorieuse en pente ascendante lors de la huitième étape de la Vuelta, samedi.

L'Irlandais Nicolas Roche s'est quant à lui emparé du maillot rouge du meneur.

Le Québécois Guillaume Boivin (Cannondale), l'un des deux Canadiens inscrits à l'épreuve, a pris le 171e rang, franchissant le fil d'arrivée près de 19 minutes après le vainqueur.

Konig a devancé Igor Anton avant de résister à la charge de Daniel Moreno, au terme des 167 km entre Jerez de la Frontera et Alto de Penas Blancas.

« Je savais que si je survivais à la première partie de la course, je pourrais attaquer en deuxième partie, a confié Konig. Nous avons à l'oeil le classement général et un top 10, mais nous voulons aussi remporter quelques étapes, alors ç'a été une excellente journée pour nous. »

Konig a triomphé en 4:09,46, une seconde devant Moreno et cinq secondes devant Roche, qui a ravi le statut de meneur à l'Italien Vincenzo Nibali.

Konig, 25 ans, a remporté une étape montagneuse au Tour de la Californie en mai. Au classement général de la Vuelta il se trouve maintenant cinquième, à 29 secondes de Roche. L'Espagnol Moreno et le vétéran américain Christopher Horner accusent 17 secondes de retard. Nibali est à 18 secondes.

Dimanche, les cyclistes vont parcourir 163 km en montagne entre Antequera et Valdepenas de Jaen. La Vuelta va se terminer à Madrid le 15 septembre.