Sestri Levante (Italie) - Le Danois Lars Bak (Lotto) a remporté la 12e étape du Tour d'Italie cycliste, jeudi, à Sestri Levante (nord-ouest), où l'Espagnol Joaquim Rodriguez (Katusha) a conservé le maillot rose de leader. Le Canadien Ryder Hesjedal a terminé dans le même groupe que Rodriguez, à 3 minutes 34 secondes de Bak et demeure deuxième au classement général.

Bak a devancé d'une dizaine de secondes le Français Sandy Casar (FDJ-BigMat) et ses autres compagnons d'échappée.

Casar, longtemps maillot rose virtuel, est passé près de devenir le premier Français à porter la tunique de leader depuis Laurent Jalabert en 1999.

Le Français est remonté à la troisième place du classement général, à 26 secondes de "Purito" Rodriguez et à 9 secondes du Canadien Ryder Hesjedal.

Dans cette courte étape de 155 kilomètres reliant la Toscane à la Ligurie, une échappée de neuf coureurs formée en deux temps (Bakelants, Casar, Amador, Bak, Txurruka, Santaromita et Golas, puis Jackson Rodriguez et Keizer) s'est dégagée après une cinquantaine de kilomètres.

Faute de recevoir de l'aide, l'équipe Katusha de Joaquim Rodriguez a laissé filer l'écart, jusqu'à 7 minutes à 38 kilomètres de l'arrivée, avant que les hommes de l'Italien Ivan Basso engagent la poursuite.

Casar, le mieux placé du groupe au départ de Seravezza (37e à 4 min 01 sec), a relancé l'allure à plusieurs reprises dans la dernière montée, il a vu l'écart se réduire jusqu'à moins de quatre minutes au sommet, situé à 11 kilomètres de l'arrivée.

Dans le final, le Français (trois fois vainqueur d'étape au Tour de France) a tenté de jouer le succès d'étape. Mais il a dû laisser partir Bak, à 1800 mètres de la ligne.

Le Danois, qui est âgé de 32 ans, a gagné pour la première fois de sa carrière une étape du Giro. Vainqueur du Tour de l'Avenir en 2005, il compte plusieurs titres nationaux sur route.

Sur la ligne, Casar a réglé pour la deuxième place le Costaricien Andrey Amador et le Belge Jan Bakelants.

Le peloton s'est présenté avec un retard légèrement supérieur à 3 minutes et demie.

Vendredi, le Giro propose la dernière opportunité aux sprinteurs de gagner une étape avant l'entrée, le lendemain, en haute montagne (Cervinia). La 13e étape, limitée à 121 kilomètres, relie Savone à Cervere, dans le Piémont.