À l'issue de la septième et dernière étape du Tour de Californie, le cycliste Dominique Rollin est parvenu à conserver, dimanche, la tête du classement du meilleur sprinter de la course à étapes. L'Américain Levi Leipheimer (Astana), détenteur du maillot jaune depuis la troisième étape du Tour, a pour sa part conservé la tête du classement général.

Le Bouchervillois évoluant au sein de la formation Toyota-United a conclu l'étape de dimanche, disputée sur 150 km entre Santa Clarita et Pasadena, au huitième rang. L'Américain George Hincapie (High Road) a mené une échappée de cinq coureurs jusqu'à la fin de la course, franchissant la ligne d'arrivée avec une avance de 18 secondes sur le peloton.

« Le but était de laisser, justement, un groupe s'échapper en début de course pour amasser les points des sprints intermédiaires », a raconté Rollin, 42e au classement général. « Finalement, cinq coureurs se sont rendus au fil d'arrivée et mon objectif était d'arriver, au sprint final, devant mon plus proche rival au classement par points des sprints, ou une place derrière. J'ai terminé dans sa roue alors ce fut mission accomplie ! »

L'Argentin Juan Jose Haedo (Team CSC), plus proche poursuivant de Rollin au classement des sprinters, a franchi la ligne d'arrivée tout juste devant le Québécois, mais ce n'était pas suffisant pour prendre la tête du classement. Rollin, qui a récolté 44 points au terme des huit jours du Tour, a remporté le maillot du meilleur sprinter grâce à une avance de deux points.

« Je ne m'attendais jamais à ça à ma première participation au Tour de Californie. Malgré la météo, ce fut une semaine formidable pour mon équipe Toyota-United et moi. Disons que nous avons de quoi fêter ce soir ! » s'est exclamé Rollin en faisant aussi référence à son impressionnante victoire d'étape de jeudi dernier.

« Malgré les superbes résultats, ça a été aussi une semaine d'apprentissage. J'ai appris de mes erreurs, car en cours de semaine, il y a eu des moments où j'ai un peu manqué de timing dans mes sprints, un peu comme hier lorsque je suis parti trop tôt et que je me suis fait dépasser à 50 m de l'arrivée au lieu de remporter l'étape », a également soutenu l'athlète québécois.

Rollin prendra une semaine de repos bien méritée avant d'amorcer la préparation de sa prochaine course à étapes, le Tour de Redlands, qui sera présenté en avril.