TORONTO - Ryder Hesjedal a discrètement cumulé les honneurs en cyclisme au cours de sa carrière, mais la vie du Canadien a complètement changé lors de la dernière édition du Tour de France.

Aujourd'hui, les gens savent qui il est.

Hesjedal a su rivaliser avec les meilleurs cyclistes au monde au cours de la Grande boucle en 2010 et a terminé la course au septième rang — le meilleur résultat jamais réalisé par un Canadien au Tour de France depuis que Steve Bauer avait pris le quatrième rang en 1988.

Et dans un mois, lorsqu'il franchira la ligne de départ de la plus prestigieuse course au monde, tous les yeux seront tournés vers lui.

«C'est ce qui m'a longtemps frustré, a mentionné Hesjedal. C'était frustrant de faire partie d'équipes gagnantes en vélo de montagne aux mondiaux et de ne pas avoir de reconnaissance, parce qu'on sait ce que ça prend pour réaliser ce genre d'exploits.

«Mais c'est certain qu'il n'y a rien comme le Tour de France. Ça permet aux gens de savoir ce qui se passe dans le monde du cyclisme.»

À son retour de la Grande boucle l'année dernière, il a été accueilli en héros lorsqu'il a pris part au ProTour cycliste de Québec et de Montréal en septembre.

«Le support que j'ai reçu, c'était assez impressionnant, a déclaré Hesjedal. On dirait que ma belle performance l'été dernier a secoué les gens au Canada, les a agréablement surpris.»

Hesjedal, qui roule avec Garmin-Cervelo, est un ancien cycliste de montagne qui a raflé sept titres en championnats du monde de vélo de montagne. Depuis qu'il s'est converti au vélo sur route, il a remporté des étapes au Tour d'Espagne, au Tour d'Italie et au Tour de Géorgie.