Le Luxembourgeois Frank Schleck a déclaré forfait pour le Tour de France à cause d'une douleur chronique au genou droit, a annoncé mardi son équipe Trek.

L'aîné des frères Schleck (35 ans) a participé à huit reprises au Tour et obtenu pour meilleur résultat une troisième place en 2011.

Le Luxembourgeois, qui a passé lundi une IRM à Bâle (Suisse), souffre d'une inflammation à un ligament depuis sa chute dans Liège-Bastogne-Liège et d'une lésion osseuse.

« C'est une grande déception mais c'était dans l'air depuis quelque temps », a déclaré Schleck. « La douleur n'a jamais vraiment diminué et la seule véritable guérison aurait été d'observer un repos complet. Mais si je voulais être compétitif pour le Tour, je devais m'entraîner durement. »

« Cela ne s'est pas amélioré pendant le Tour de Suisse malgré les traitements quotidiens. Maintenant, je dois me mettre au repos. Je vais prendre deux semaines de congé pour laisser le temps de guérison », a ajouté le Luxembourgeois dont le programme, peut-être la prochaine Vuelta, reste à déterminer.

Son frère cadet, Andy, qui a gagné le Tour 2010 après le déclassement de l'Espagnol Alberto Contador, a mis un terme à sa carrière à la fin de l'année passée.

L'an passé, Frank Schleck s'était classé 12e à l'arrivée à Paris.

Les débuts de Bennett

Sam BennettLe routier-sprinteur irlandais Sam Bennett, 24 ans, fera ses débuts dans le Tour de France (4 au 26 juillet) sous les couleurs de l'équipe allemande Bora.

Bennett, qui n'a encore jamais couru de grand tour, a gagné cette saison une étape du Tour du Qatar et deux étapes du Tour de Bavière (devant Nacer Bouhanni).

Dans la liste des neuf coureurs annoncée mardi par la formation allemande figure également le néo-pro allemand Emanuel Buchmann, 22 ans.

Le Tchèque Jan Barta et le Polonais Bartosz Huzarski, deux solides rouleurs, font partie du groupe.

L'Autrichien Patrick Konrad et l'Italien Cesare Benedetti ont été désignés en tant que remplaçants.

L'équipe Bora au Tour de France :

Jan Barta (RÉP. T.), Sam Bennett (IRL), Emanuel Buchmann (ALL), Zakkari Dempster (AUS), Bartosz Huzarski (POL), Jose Mendes (POR), Dominik Nerz (ALL), Andreas Schillinger (ALL), Paul Voss (ALL)