PORTO-VECCHIO - Andy Schleck s'est décrit en « outsider », jeudi, à deux jours du départ du Tour de France à Porto-Vecchio, après une année de grandes difficultés pour le Luxembourgeois, vainqueur de l'édition 2010.

« Je crois en moi », a assuré le cadet des frères Schleck qui s'est refusé toutefois à fixer une barre d'objectif.

« Je ne me considère pas comme un favori. Le terme d'outsider convient mieux », a-t-il dit.

« J'ignore où sont mes limites (actuelles). Au Tour de Suisse, j'étais encore avec huit mecs en montagne. J'espère que ma condition va s'améliorer au fil des jours. On verra plus tard où sont mes limites, au plus tard au Mont Ventoux », a ajouté le Luxembourgeois.

Andy Schleck a daté le début de ses difficultés à la fracture du sacrum provoquée par sa chute au Critérium du Dauphiné, en juin 2012. Le mois suivant, son frère aîné Fränk devait quitter le Tour à cause d'un contrôle antidopage qui l'a mis hors jeu jusqu'à la mi-juillet 2013.

« Beaucoup d'histoires ont circulé sur moi mais je n'ai jamais arrêté de travailler, jamais cessé de croire en moi et en mes capacités pour réaliser un bon Tour de France. C'est pour ça que je suis ici », a déclaré le vainqueur du Tour 2010.

« J'ai eu la chance d'être bien entouré, j'ai vraiment remonté la pente. Les difficultés sont derrière moi », a insisté Andy Schleck, qui a multiplié les abandons en début de saison avant de revenir à un niveau intéressant lors du Tour de Suisse.

« À 22 ou 23 ans, on n'a pas besoin de s'entraîner comme il le faut plus tard. Ne serait-ce que pour le poids. Avec l'âge, il faut plus de travail pour perdre les kilos que l'on prend à l'intersaison », a poursuivi le Luxembourgeois, âgé de 28 ans. « Beaucoup de choses ont changé dans ma vie mais pas ma mentalité, j'ai toujours la même. On ne change pas de mentalité. »

Du parcours du Tour 2013, Andy Schleck a déclaré enfin avoir reconnu les parcours corses et la quasi-totalité des étapes de montagne (Pyrénées, Alpes) : « J'ai fait 21 cols à vélo ».