MADRID - Sept individus liés au scandale de dopage découlant de l'Opération Puerto subiront enfin leur procès en Espagne. Ils pourraient devoir chacun purger une peine allant jusqu'à deux ans de prison.

La Cour supérieure de Madrid a déclaré dans un communiqué, mercredi, qu'elle ira de l'avant avec le procès impliquant le médecin sportif Eufemiano Fuentes, l'ancien patron de l'écurie Liberty Seguros Manolo Saiz et cinq autres arrêtés en 2006 parce qu'on les soupçonnait d'avoir facilité le dopage de cyclistes.

Puerto a éclaboussé plus de 50 cyclistes — y compris le triple champion du Tour de France Alberto Contador, Ivan Basso, Jan Ullrich et Alejandro Valverde — soupçonnés d'avoir consommé des substances dopantes ou de s'être engagés dans des activités de dopage. Les fédérations sportives espagnoles ne pouvaient se servir des éléments de preuves pour susprendre les athlètes à cause des lois en vigueur en Espagne, mais celles-ci ont changé depuis.

Les sept individus, qui pourraient par ailleurs perdre leurs permis professionnels, sont accusés d'avoir mis en danger la santé des athlètes lors de la manutention de leurs échantillons sanguins puisqu'ils ne peuvent être accusés rétroactivement pour un délit de dopage.

Valverde est le seul coureur espagnol qui a été puni à l'aide d'éléments de preuve tirés de l'Opération Puerto. Celle-ci a incité le cycliste allemand Ullrich à prendre sa retraite et mené à l'imposition d'une suspension de deux ans au cycliste italien Basso.

Les cinq autres qui se retrouveront en procès sont Jose Luis Merino Batres, Jose Ignacio Labarta Barrera, Vicente Belda Vicedo, Alfredo Cordova Martinez et la soeur de Fuentes, Yolanda.