VERBIER - Le Luxembourgeois Kim Kirchen (High road) a remporté la sixième étape du Tour de Suisse cycliste, jeudi à Verbier (sud-ouest), et s'est emparé du même coup du maillot jaune de leader.

Kirchen s'est montré le plus fort dans la montée de Verbier (8 km, 1re catégorie) réglant à 200 m de l'arrivée l'Allemand Andreas Kloden (Astana) et le jeune Tchèque Roman Kreuziger (Liquigas).

Le Luxembourgeois de 29 ans, qui signe sa 15e victoire professionnelle, enlève le maillot jaune à l'Espagnol Igor Anton (Euskaltel) et devance désormais Kreuziger de 27 secondes au classement général.

Kirchen, coureur complet, avait terminé 2e de la première étape, samedi au sprint, et 3e de la deuxième étape, dimanche en altitude.

Durant les 188 km entre Ambri (Tessin) et Verbier (Valais), le Kazakh Maxim Iglinsky (Astana) a été le premier à attaquer, dans les lacets du col de Nufenen, un hors catégorie impressionant offrant 1400 mètres de dénivellée.

Le Suisse David Loosli (LAM) se lançait à sa poursuite, puis d'autres derrière, jusqu'à composer un groupe de neuf qui reprenait rapidement Iglinsky.

Dans les 120 km de transition jusqu'à Martigny, en profil descendant, le Néerlandais Maarten Tjallingii (Silence) parvenait à rejoindre les dix, qui explosaient à 20 km du but.

Mathias Frank (Gerolsteiner) et Philip Deignan (AG2R) tentaient leur chance dans la montée de Verbier, que le peloton attaquait avec moins de deux minutes de retard. Puis à 5 km, Frank Schleck (CSC), pourtant victime d'une lourde chute la veille, giclait du peloton, seulement suivi par le Belge Stijn Devolder (Quick step).

Schleck lâchait prise, Devolder poursuivait son effort, signant un joli numéro mais insuffisant. Andy Schleck (CSC) contrait derrière alors qu'Anton montrait des signes de faiblesse. Mais c'est Kirchen, discret jusque là, qui finissait avec les meilleures jambes.