LAUSANNE - L'audience du Tribunal arbitral du sport (TAS) pour décider du cas du coureur espagnol Alberto Contador, acquitté par sa fédération après un contrôle positif au clenbutérol dans le Tour de France 2010, a commencé lundi, peu après 12 heures (11h00 GMT), à Lausanne.

Près d'une vingtaine de juristes étaient réunis dans la salle d'audience du TAS sous la présidence de l'avocat israélien Efraim Barak. Ils ont ensuite pris la direction du Comité international olympique (CIO), toujours à Lausanne, afin de disposer d'une traduction simultanée pour continuer leurs travaux.

Le collège d'arbitrage est composé de trois membres. Me Barack est assisté du Suisse Quentin Byrne-Sutton, arbitre retenu par l'Union cycliste internationale (UCI) et l'Agence mondiale antidopage (AMA), et de l'Allemand Ulrich Haas, choisi par le camp espagnol bien qu'il ait été le président du tribunal ayant suspendu Alejandro Valverde (pour son implication dans l'affaire Puerto).

Contador, présent dès le premier jour d'audience, est entouré par ses avocats, l'Espagnol Andy Ramos, le Britannique Mike Morgan et, dernier renfort pour son équipe juridique, le Suisse Antonio Rigozzi, lequel a obtenu gain de cause devant le TAS dans plusieurs affaires.

Le coureur espagnol, qui est rentré la semaine passée de son voyage de noces, joue devant le tribunal d'arbitrage sa troisième victoire dans le Tour de France, obtenue en juillet 2010.

La décision finale est attendue pour le début de l'année 2012. Si Contador est sanctionné, il perdra sa victoire dans le Tour de France 2010 au profit du deuxième, le Luxembourgeois Andy Schleck.