ARENBERG - Le Canadien Ryder Hesjedal (Garmin-Transitions) a dominé la troisième étape du Tour de France pendant plusieurs kilomètres avant de terminer quatrième au sprint final.

Steve Bauer est le dernier Canadien à avoir remporté une étape du prestigieux Tour. Ça se passait à Machecoul en 1988.

C'est le Norvégien Thor Hushovd (Cervélo) qui a remporté l'étape, mardi à Arenberg, où le Suisse Fabian Cancellara (Saxo Bank) a repris le maillot jaune de leader.

Hushovd a devancé le Britannique Geraint Thomas et le champion du monde, l'Australien Cadel Evans, grand gagnant de cette étape des pavés parmi les favoris.

Le Luxembourgeois Andy Schleck, aidé par Cancellara, a terminé dans ce petit groupe de six coureurs. En revanche, son frère aîné, Frank, a abandonné après une chute survenue sur le premier secteur pavé difficile. Il souffre d'une fracture à une clavicule.

Le Français Sylvain Chavanel, qui portait le maillot jaune au départ des 213 kilomètres, a crevé à deux reprises sur les pavés et a perdu près de quatre minutes.

L'Américain Lance Armstrong, lui aussi victime d'une crevaison à 17 kilomètres de l'arrivée, a perdu du temps (55 sec) sur l'Espagnol Alberto Contador qui a limité les dégâts dans cette étape qu'il redoutait.

Hushovd, 32 ans, a enlevé son huitième succès d'étape sur le Tour dont il a gagné à deux reprises le classement par points (maillot vert).

"Ce matin, j'étais parti en me disant que j'allais à la guerre", a reconnu le Norvégien de 32 ans, blessé début mai (clavicule fracturée), qui voulait d'abord gagner l'étape.

Dans cette étape qui comportait dans les 30 derniers kilomètres 10 900 mètres de pavés habituellement empruntés lors de Paris-Roubaix, une échappée de sept coureurs (Augé, Hesjedal, Rolland, Erviti, Brutt, Cummings, Kluge), lancée dès les premiers kilomètres, a été reprise avant l'entrée sur les secteurs les plus ardus, à 30 kilomètres de l'arrivée.

Seul de ce groupe, Hesjedal a résisté pour franchir en tête l'ensemble des secteurs pavés et n'être repris que dans le final. Hesjedal a pris finalement la quatrième place de l'étape.

Au classement général provisoire, Cancellara précède désormais Thomas de 23 secondes, Evans de 39 secondes et Hesjedal de 46 secondes. Chavanel, cinquième, compte 1 min 01 sec de retard.