ESSEN (AFP) - Le patron de l'équipe allemande Coast, suspendue depuis deux semaines par l'Union cycliste internationale (UCI) pour raisons financières, a indiqué mardi qu'il allait réclamer des dommages et intérêts à l'UCI.

"Nous allons le faire parce que (cette suspension) nous a provoqué d'importants dommages, à l'équipe comme aux coureurs, et pas seulement en termes d'image", a déclaré Guenther Dahms, interrogé dans le quotidien Sueddeutsche Zeitung à paraître mercredi.

Selon Dahms, qui a déjà mobilisé les avocats de l'équipe sur cette affaire, plusieurs coureurs de l'équipe envisagent également une plainte collective contre l'UCI.

Rudy Pevenage, entraîneur de Jan Ullrich, a de son côté souligné que son poulain allait attendre "jusqu'à la fin du mois" pour décider s'il restait chez Coast.

"Si à la fin du mois, Coast n'a toujours pas repris possession de sa licence, nous devrons nous orienter différemment. Jan veut se remettre à courir à partir du 8 avril. Nous avons plusieurs offres de différentes écuries, mais nous n'avons jusqu'ici encore rien négocié concrètement", a-t-il précisé mardi.

Ullrich a l'intention de se remettre en selle à l'occasion du Tour de Sarthe le 8 avril, sous le tricot de Coast ou sous d'autres couleurs. La carrière d'Ullrich avait connu un sérieux coup d'arrêt l'an passé, où il avait non seulement été opéré deux fois au genou, mais également suspendu jusqu'au 23 mars 2003 après un contrôle positif aux amphétamines.

Classée parmi les dix premières formations mondiales, Coast avait été suspendue le 7 mars avec effet immédiat par l'UCI "jusqu'à la régularisation complète de la situation" et n'avait pu participer à Paris-Nice.

Coast avait été enregistrée par l'UCI le 10 janvier dernier sous conditions, principalement le contrôle mensuel du paiement des salaires des coureurs et de l'encadrement.