SAN BENEDETTO (Italie), (AFP) - Le Néerlandais Erik Dekker (Rabobank), a remporté, mercredi, la course cycliste Tirreno-Adriatico, dont la dernière étape a été gagnée, au sprint, par l'Italien Mario Cipollini.

Au commandement de l'épreuve depuis sa victoire, dimanche, lors de la 4e étape, un contre-la-montre à Rieti (centre), Dekker a conservé une avance de 18 secondes, au classement général final, sur l'Italien Danilo Di Luca et l'Espagnol Oscar Freire.

L'Italien Mario Cipollini (Acqua e Sapone) s'est lui imposé dans la 7e et dernière étape courue sur une distance de 162 km autour de San Benedetto del Tronto (est).

Sur ce parcours traditionnel, complètement plat, tracé le long du front de mer face à l'Adriatique, "SuperMario", 37 ans, s'est imposé à l'Allemand Erik Zabel (Telekom), vainqueur de la 1re étape, le 14 mars.

Cipollini, peu en vue tout au long de la course, victime d'une chute sans gravité lors de la 1re étape, a démarré de loin, remontant, au centre de la route, plusieurs concurrents partis avant lui.

Il sera sans nul doute l'un des hommes à battre de la classique Milan-SanRemo, samedi, mais il devra se méfier de deux autres concurrents très sérieux, son compatriote Marco Pantani et l'Américain Lance Armstrong.

Erik Dekker succède au palmarès de la Tirreno-Adriatico à l'Italien Davide Rebellin.