Montréal (Sportcom) － De son propre aveu, Mathieu Toulouse a connu une saison de vélo de montagne de petite misère. Le coureur montréalais vient de racheter cette saison en décrochant la deuxième place des Championnats panaméricains de Camboriu, au Brésil.

Après un départ plutôt lent, Toulouse a augmenté la cadence pour avaler les compétiteurs les uns après les autres. Il n'a toutefois pas été en mesure de rattraper le Colombien Hector Paez Leon, sixième aux derniers Championnats du monde. « Compte tenu de ma mauvaise saison, je n'avais pas une place de choix sur la grille de départ. Je n'ai donc pas pu voir ce que faisait le Colombien.

« C'était un des championnats panaméricains les plus relevés auxquels j'ai participé. Il y avait beaucoup de coureurs parce qu'il s'agissait d'une compétition de sélection pour les Jeux panaméricains － qui auront lieu à Rio à l'été 2007 － et parce que nous pouvions obtenir de bons points au classement UCI (Union cycliste internationale). Il faisait très chaud et le parcours était particulièrement difficile. Les montées et les descentes étaient très abruptes, c'est ce qui fait que malgré ma mauvaise position de départ, j'ai pu dépasser plusieurs coureurs. J'ai très bien géré ma course. Je dirais même qu'au dernier tour, il me restait beaucoup punch. En fait, c'était une course parfaite », a résumé Toulouse très satisfait de sa prestation.

« Quand ça va aussi mal que ç'a été pour moi cette année, on finit par se demander si on est encore bon. J'avais donc besoin d'un résultat comme celui-là. J'aurais trouvé cela difficile de terminer ma saison sans aucun bon résultat. Ça va être beaucoup plus motivant », a ajouté le coureur de l'équipe Maxxis qui poursuit sa saison en cyclocross.

Deux autres Canadiens sont également montés sur le podium. Catherine Pendrel, de Penticton (Colombie-Britannique) a fini deuxième chez les seniors femmes, tandis que Max Plaxton est le nouveau champion panaméricain chez les moins de 23 ans. Troisième aux championnats du monde, Plaxton, de Victoria en Colombie-Britannique, aurait été déçu s'il n'avait pas enlevé les honneurs de cette épreuve.