TARAZONA, Espagne - Le Portugais Nelson Oliveira (Lampre-Merida) s'est imposé en solitaire vendredi dans la 13e étape du Tour d'Espagne à Tarazona (Aragon), où l'Italien Fabio Aru (Astana) a conservé son maillot rouge de meneur avant le retour de la haute montagne dès samedi.

Le triple champion du Portugal contre-la-montre a faussé compagnie à ses compagnons d'échappée après l'ultime difficulté du jour et a livré un joli numéro de soliste pendant une trentaine de kilomètres pour l'emporter. Le Français Julien Simon (Cofidis) a pris la deuxième place en réglant l'échappée au sprint, devant l'Irlandais Nicolas Roche (Sky).

Au lendemain d'une étape crève-coeur pour les fuyards, repris à 200 mètres du but, l'échappée a cette fois bénéficié d'un bon de sortie de la part du peloton, malgré la présence à l'avant de Romain Sicard (12e du général vendredi matin) et Gianluca Brambilla (13e)

Le grimpeur français d'Europcar et l'Italien d'Etixx-Quickstep en ont profité pour entrer dans le top 10 du classement général (respectivement 10e et 9e, tous les deux à 2 min 51 sec d'Aru). Ce rapproché repousse à la 11e place du général le Colombien Nairo Quintana (Movistar), qui a souffert de fièvre ces derniers jours et a semblé à la peine en début d'étape.

Il y avait des grands noms parmi les 24 échappés du jour, comme Sylvain Chavanel (IAM), Nicki Terpstra (Etixx) ou Nicolas Roche. Mais Oliveira, en excellent rouleur, a bien su profiter de la désorganisation régnante et du surnombre de son équipe Lampre, qui, avec Ruben Plaza et Valerio Conti, comptait deux autres hommes à l'avant pour contrôler la course derrière le Portugais.

« Cela a été une journée difficile mais les choses ont terminé de la meilleure des manières pour moi », a commenté Oliveira au micro de la télévision publique espagnole. « C'est ma première victoire internationale et la première en Grand Tour. J'ai vécu les 30 km les plus longs de ma vie. »

Samedi, le peloton va reprendre de la hauteur avec la première journée d'un éprouvant triptyque dans les montagnes de Cantabrie et des Asturies: la 14e étape, la plus longue de l'épreuve (215 km), s'élancera de Vitoria, au Pays basque, pour rejoindre la station de ski d'Alto Campoo (Cantabrie) avec une ascension finale inédite et hors catégorie.

Bonne journée pour Duchesne et ses coéquipiers

Les 178 kilomètres de cette course ont par ailleurs permis à Europcar, formation dont fait partie le cycliste québécois Antoine Duchesne, de placer l’un des siens dans le top-10 du classement général.

« Pour nous c’est une très bonne journée. Nous avons tous très bien travaillé », a mentionné le Québécois, 107e de l’épreuve qui reliait Catalayud et Tarazona, vendredi.

La course du jour n’a pas été facile pour autant puisque les coureurs ont roulé avec intensité dès les premiers coups de pédale. « Ç’a été l’un des départs de course le plus difficile et plus rapide que j’ai fait, a raconté Duchesne.

« Après 50 kilomètres, nous avions déjà 1000 mètres de dénivelé de fait et 45 km/h de moyenne. »

« C’était la dernière étape qui était ouverte pour les échappées et tout le monde voulait être dedans, alors c’était peu contrôlé. Nous avons travaillé fort pour y aller », a-t-il poursuivi.

Au pied du premier col, un groupe d’une vingtaine de coureurs dont faisait partie un coéquipier de Duchesne, le Français Romain Sicard, s’est finalement distancé. « C’était une situation parfaite pour nous », a indiqué le Québécois.

Le Portugais Nelson Oliveira (Lampre-Merida) a profité d’une descente pour attaquer et quitter ses comparses d’échappée avec 20 kilomètres à faire et il a franchi la ligne d’arrivée en solo. Le Français Julien Simon, coéquipier du Québécois Dominique Rollin chez Cofidis, Solutions Crédits, a fini deuxième, à une minute d’Oliveira, un retard partagé par 21 autres cyclistes, dont Sicard, 16e.

Les efforts de Duchesne et ses coéquipiers n’ont donc pas été vains. « Personnellement, je me sentais beaucoup mieux que jeudi », a raconté l’athlète de 23 ans qui avait vécu un dur lendemain de veille sur le vélo après avoir parcouru les six cols de l’étape de mercredi. « Je sens que j’ai finalement récupéré et que j’ai plus de force. J’ai été capable de bien pédaler, même dans les montées, alors je suis content. »

Si le classement général est toujours mené par Fabio Aru (Astana), Romain Sicard est passé de la 12e à la 10e place, à 2 minutes 51 secondes de l’Italien.

Le Bouchervillois Rollin, 119e vendredi, occupe le même rang du cumulatif, accusant un retard de 2 heures 6 minutes 27 secondes. Antoine Duchesne pointe quant à lui au 156e échelon, à 2 heures 14 minutes 2 secondes.

Samedi, les 171 cyclistes toujours en action entreprendront la plus longue étape du Tour d’Espagne. Pour cette 14e étape, ils parcourront 215 kilomètres entre Vitoria/Alto Campoo et Fuente del Chivo.

« Les trois prochains jours ne seront pas de tout repos avec des finales sur des cols de première catégorie ou hors catégorie. Ils seront consacrés à aider mes coéquipiers le plus possible et essayer de survivre jusqu’à la journée de repos. »

 

Courage! a-t-on souhaité à celui qui fêtera ses 24 ans le 12 septembre. « Oui, je vais en avoir bien besoin », a-t-il conclu.

Classement général :

 

 

1. Fabio Aru (ITA/AST) 51h33:19.

2. Joaquim Rodríguez (ESP/KAT) à 0:27.

3. Tom Dumoulin (NED/GIA) 0:30.

4. Rafal Majka (POL/TIN) 1:28.

5. Esteban Chaves (COL/ORI) 1:29.

6. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 1:52.

7. Daniel Moreno (ESP/KAT) 1:54.

8. Mikel Nieve (ESP/SKY) 1:58.

9. Gianluca Brambilla (ITA/ETI) 2:51.

10. Romain Sicard (FRA/EUC) 2:51.

11. Nairo Quintana (COL/MOV) 3:07.

12. Louis Meintjes (RSA/MTN) 4:15.

13. Domenico Pozzovivo (ITA/ALM) 5:19.

14. Fabrice Jeandesboz (FRA/EUC) 7:29.

15. Kenny Elissonde (FRA/FDJ) 7:46.

...

16. Nicolas Roche (IRL/SKY) 9:38.

19. Stéphane Rossetto (FRA/COF) 10:49.

20. Samuel Sanchez (ESP/BMC) 11:07.

23. Maxime Bouet (FRA/ETI) 20:42.

25. Frank Schleck (LUX/TRE) 22:07.

30. Mikel Landa (ESP/AST) 26:15.

31. Haimar Zubeldia (ESP/TRE) 27:28.

32. Nélson Oliveira (POR/LAM) 28:26.

34. Luis Leon Sanchez (ESP/AST) 29:37.

36. Jérôme Coppel (FRA/IAM) 33:42.

44. Sylvain Chavanel (FRA/IAM) 53:32.

51. Julien Simon (FRA/COF) 59:32.

52. Mikaël Chérel (FRA/ALM) 1h00:15.

58. Pierre Rolland (FRA/EUC) 1h05:23.

59. Geraint Thomas (WAL/SKY) 1h05:50.

Classement de la 13e étape :

1. Nélson Oliveira (POR/LAM) les 178,0 km en 4h14:01 (moyenne : 42,0 km/h)

2. Julien Simon (FRA/COF) à 1:00.

3. Nicolas Roche (IRL/SKY) 1:00.

4. Sylvain Chavanel (FRA/IAM) 1:00.

5. José Joaquin Rojas (ESP/MOV) 1:00.

6. Rinaldo Nocentini (ITA/ALM) 1:00.

7. Kévin Reza (FRA/FDJ) 1:00.

8. Mikaël Chérel (FRA/ALM) 1:00.

9. Cameron Meyer (AUS/ORI) 1:00.

10. Maxime Monfort (BEL/LOT) 1:00.

11. Valerio Conti (ITA/LAM) 1:00.

12. Pawel Poljanski (POL/TIN) 1:00.

13. Gianluca Brambilla (ITA/ETI) 1:00.

14. Alessandro De Marchi (ITA/BMC) 1:00.

15. Rubén Plaza (ESP/LAM) 1:00.

...

16. Romain Sicard (FRA/EUC) 1:00.

18. Jérôme Coppel (FRA/IAM) 1:00.

20. Kenny Elissonde (FRA/FDJ) 1:00.

21. Yoann Bagot (FRA/COF) 1:00.

28. Simon Gerrans (AUS/ORI) 4:48.

32. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 4:48.

33. Luis Leon Sanchez (ESP/AST) 4:48.

35. Esteban Chaves (COL/ORI) 4:48.

36. Fabio Aru (ITA/AST) 4:48.

38. Joaquim Rodríguez (ESP/KAT) 4:48.

40. Rafal Majka (POL/TIN) 4:48.

41. Tom Dumoulin (NED/GIA) 4:48.

47. Sébastien Minard (FRA/ALM) 4:48.

56. Stéphane Rossetto (FRA/COF) 4:48.

59. Daniel Moreno (ESP/KAT) 4:48.

63. Cyril Gautier (FRA/EUC) 4:48.

68. Jimmy Engoulvent (FRA/EUC) 4:48.

69. Nairo Quintana (COL/MOV) 4:48.

...