COTOBELLO - L'Espagnol Mikel Nieve (Euskaltel) a remporté lundi la 16e étape de la Vuelta, disputée principalement en altitude entre Gijon et Cotobello (nord) sur 181,4 km, son compatriote Joaquin Rodriguez (Katusha) ayant repris le maillot rouge de leader.

Mikel Nieve s'est imposé en solitaire au sommet de Cotobello, dernier des trois cols de première catégorie au programme de cette étape, considérée comme l'étape reine de la 65e édition de la Vuelta.

Derrière Nieve, le leader, l'Italien Vincenzo Nibali (Liquigas) a été attaqué de toutes parts: dans l'ordre, par Frank Schleck, Carlos Sastre, Ezequiel Mosquera puis Joaquin Rodriguez.

Rodriguez, déjà porteur du maillot rouge, s'est de nouveau emparé de la tête du classement général et possède 33 secondes d'avance sur Nibali.

L'Espagnol fera tout pour défendre sa première place mercredi lors du contre-la-montre individuel de Peñafiel (46 km), où l'Italien sera favori.

Les coureurs se reposent mardi.