Le Belge Tim Wellens a sorti un numéro solo jeudi pour remporter la sixième étape du Tour d’Italie, tandis que l’Italien Domenico Pozzovivo, coéquipier de Hugo Houle chez AG2R La Mondiale, a pris le sixième rang.

En échappée avec trois autres adversaires, le porte-couleurs de l’équipe Lotto Soudal a placé une attaque avec encore 15 kilomètres à faire, au départ d’une longue ascension vers un col de deuxième catégorie.

Le vainqueur du Grand Prix de Montréal l’an dernier a finalement conclu la course de 157 kilomètres entre Ponte et Roccaraso avec une avance de 1 minute et 19 secondes sur son plus proche rival. C’est le Danois Jakob Fuglsang (Astana) qui a terminé deuxième, avec le Russe Ilnur Zakarin (Katusha) dans sa roue.

Dépossédé virtuellement du maillot rose pendant quelques kilomètres, le Néerlandais Tom Dumoulin (Giant-Alpecin) a finalement fait faux bond à ses plus proches poursuivants au classement général dans l’ascension menant à Roccaraso. Il s’est classé quatrième, en recul de 1 minute et 22 secondes, ce qui lui permet d’augmenter son avance sur quelques-uns des principaux prétendants.

Fuglsang est désormais deuxième, à 26 secondes, et Zakarin troisième, à 28 secondes.

Du côté d’AG2R La Mondiale, Domenico Pozzovivo a bien roulé vers cette première arrivée au sommet de la compétition, pour finir à 1 minute et 24 secondes de Wellens. Hugo Houle s’est quant à lui retrouvé au 84e rang, en retard de 12 minutes et 58 secondes.

« C’est une journée très positive pour nous avec Domenico qui a montré qu’il était très en forme. Il a fait une belle opération. On espère qu’il soit capable de reprendre encore du temps, ce qui est fort possible à mon avis, surtout dans les deuxième et troisième semaines, quand les cols seront encore plus difficiles que ceux que nous avons eus aujourd’hui. »

Au général, Pozzovivo occupe le 13e échelon, à 56 secondes, et Houle est 86e.

« Avec sa belle performance d’aujourd’hui, il va falloir le garder bien positionné », a indiqué le cycliste de Sainte-Perpétue, qui a appuyé son comparse jusqu’au pied de la dernière ascension jeudi.

Vendredi, la septième étape reliera Sulmona à Foligno via un parcours de 211 kilomètres. L’arrivée pourrait être animée puisque les 40 derniers kilomètres de la course se feront majoritairement en descente suite à l’ascension d’un col de quatrième catégorie.

Classement d'étape (entre Ponte et Roccaraso)

1. Tim Wellens (BEL/LOT), les 157 km en 4h40:05.

2. Jakob Fugsalng (DEN/AST) à 1:19.

3. Ilnur Zakarin (RUS/KAT) 1:19.

4. Tom Dumoulin (NED/GIA) 1:22.

5. Kanstantsin Siutsou (BLR/DDT) 1:24.

6. Domenico Pozzovivo (ITA/ALM) 1:24.

7. Esteban Chaves (COL/ORI) 1:29.

8. Rigoberto Uran (COL/CAN) 1:33.

9. Rafal Majka (POL/TIN) 1:33.

10. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 1:36.