SANT'ANNA DI VINADIO, Italie - Vincenzo Nibali a lancé une attaque dans la dernière ascension majeure du Tour d'Italie et a soutiré le maillot rose du meneur à Esteban Chaves samedi pour pratiquement confirmer sa quatrième victoire dans une épreuve majeure, après deux journées riches en rebondissements.

Nibali a entamé l'avant-dernière étape à 44 secondes de Chaves, mais le cycliste italien de l'équipe Astana dispose maintenant d'un coussin de 52 secondes devant son plus proche poursuivant à l'aube de la dernière étape dimanche. Celle-ci se déroulera sur 163 km sur le plat entre Cuneo à Turin, et elle devrait essentiellement être symbolique.

Il s'agirait de la deuxième victoire de Nibali au Tour d'Italie après sa conquête de 2013, et elle viendrait s'ajouter à son impressionnante feuille de route, qui comprend déjà des victoires au Tour de France en 2014 et au Tour d'Espagne en 2010.

Rein Taaramae, un Estonien de l'équipe Katusha, a gagné la 20e étape, après une échappée en solitaire jusqu'au fil d'arrivée.

Houle à 163 kilomètres de la fin de son deuxième Giro

Sa blessure au mollet droit disparue, Hugo Houle espérait pouvoir se tester bien comme il faut dans les trois cols qui se trouvaient sur sa route. Le membre d’AG2R La Mondiale a plutôt  fait son travail d’équipier et est venu en aide à son leader Domenico Pozzovivo.

« Ç’a bien commencé. Nous avons commencé directement dans un col et j’avais de bonnes sensations. J’étais devant et j’ai presque réussi à prendre l’échappée, mais j’ai manqué un peu de force pour suivre les gars qui sont partis », a raconté Houle qui a ensuite vu le peloton élever la cadence lors de la deuxième ascension du jour.

« J’étais dans le groupe de tête, mais Domenico Pozzovivo  était incapable de suivre. L’équipe m’a demandé de l’attendre et d’essayer de l’aider, mais il s’en foutait complètement. Nous avons fini dans le gros peloton. Je suis un peu déçu de ne pas avoir pu me tester avec les bonnes sensations que j’avais », a raconté le Québécois qui a franchi la ligne d’arrivée en 97e place dans un peloton de 74 coureurs à 45 minutes 6 secondes du vainqueur, l’Estonien Rein Taaramae (Katusha). Sanctionné du même chrono, Pozzovivo a quant à lui terminé 114e.

Dixième au classement général avant l’étape du jour, Pozzovivo n’est pas au meilleur de sa forme et a glissé au 20e échelon. « Il ne se sentait pas bien, il pense qu’il a une bronchite », a expliqué Houle.

Au classement général, c’est l’Italien Vincenzo Nibali (Astana) qui mène le bal devant le Colombien Jhoan Esteban Chaves Rubio (+52 secondes), membre de l’équipe Orica-GreenEdge, et le représentant de Movistar, l’Espagnol Alejandro Valverde Belmonte (+1 minute 17 secondes).

Le Français Hubert Dupont est maintenant le membre d’AG2R La Mondiale le mieux placé, au 11e échelon (+24 minutes 33 secondes). Samedi, il a complété l’étape en 20e place, à 10 minutes 29 secondes du gagnant.

Le 99e Tour d’Italie se conclura dimanche avec une arrivée à Turin après 163 kilomètres. « Je suis très content de finir. Demain [dimanche], l’étape est plus tranquille et il annonce de la pluie. Nous avons été chanceux tout au long du Giro. Nous allons voir les conditions, mais rendu là, je vais faire la dernière étape et ça va bien aller », a mentionné Hugo Houle qui a hâte de rentrer au Québec. « C’est un grand tour, c’est long! Je reviens lundi. »

Classement officiel de la 20e étape :

1. Rein Taaramae (EST/KAT) les 134,0 km en 4 h 22:43 (moyenne : 30,603 km/h)

2. Darwin Atapuma (COL/BMC) à 0:52.

3. Joe Dombrowski (É.-U./CAN) 1:17.

4. Mikel Nieve (ESP/SKY) 4:12.

5. Alexander Foliforov (RUS/GAZ) 4:36.

6. Vincenzo Nibali (ITA/AST) 6:44.

7. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 6:57.

8. Rigoberto Uran (COL/CAN) 6:57.

9. Giovanni Visconti (ITA/MOV) 7:47.

10. Rafal Majka (POL/TIN) 8:06.

11. Bob Jungels (LUX/ETI) 8:06.

12. Gianluca Brambilla (ITA/ETI) 8:13.

13. Steven Kruijswijk (P.-B./LNL) 8:13.

14. Esteban Chaves (COL/ORI) 8:20.

15. Michele Scarponi (ITA/AST) 8:20.

16. Tanel Kangert (EST/AST) 8:51.

17. Sergey Firsanov (RUS/RVL) 10:29.

18. André Cardoso (POR/CAN) 10:29.

19. Kanstantsin Siutsou (BLR/DDT) 10:29.

20. Hubert Dupont (FRA/ALM) 10:29.

21. Andrey Amador (CRC/MOV) 11:15.

...

25. Jakob Fuglsang (DAN/AST) 13:46.

97. Hugo Houle (CAN/ALM) 45:06.

114. Domenico Pozzovivo (ITA/ALM) 45:06.

141. Svein Tuft (CAN/ORI) 45:06.

157 coureurs au départ, 157 classés.

 

Classement général :

1. Vincenzo Nibali (ITA/AST) 82h44:31.

2. Esteban Chaves (COL/ORI) à 0:52.

3. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 1:17.

4. Steven Kruijswijk (P.-B./LNL) 1:50.

5. Rafal Majka (POL/TIN) 4:37.

6. Bob Jungels (LUX/ETI) 8:31.

7. Rigoberto Uran (COL/CAN) 11:47.

8. Andrey Amador (CRC/MOV) 13:21.

9. Darwin Atapuma (COL/BMC) 14:09.

10. Kanstantsin Siutsou (BLR/DDT) 16:20.

11. Hubert Dupont (FRA/ALM) 24:33.

12. Jakob Fuglsang (DAN/AST) 24:59.

13. Giovanni Visconti (ITA/MOV) 31:38.

14. André Cardoso (POR/CAN) 34:12.

15. Maxime Monfort (BEL/LOT) 34:34.

16. Michele Scarponi (ITA/AST) 38:09.

17. Sebastian Henao (COL/SKY) 38:09.

18. Stefano Pirazzi (ITA/BAR) 41:00.

19. Matteo Montaguti (ITA/ALM) 43:49.

20. Domenico Pozzovivo (ITA/ALM) 51:49.

...

29. Rein Taaramae (EST/KAT) 1 h 23:22.

72. Hugo Houle (CAN/ALM) 3 h 20:38.

147. Svein Tuft (CAN/ORI) 4 h 43:04