RISOUL, France - Steven Kruijswijk a chuté en bordure de la route lors d'une descente périlleuse et le Colombien Esteban Chaves lui a ravi le maillot rose du meneur, à deux jours de la fin du Giro.

Vainqueur vendredi, l'Italien Vincenzo Nibali est passé du quatrième au deuxième rang au classement général, à 44 secondes de Chaves.

« La rage de vaincre m'a transporté. Les derniers jours ont été durs à digérer », a dit Nibali, un favori au départ du Giro, mais dont la dernière semaine a été peu évidente.

Nibali a signé un chrono de près de 4 heures et 20 minutes lors des 162 km entre Pinerolo et Risoul, en France.

L'Espagnol Mikel Landa a fini deuxième, à 51 secondes, suivi de Chaves, à 53 secondes.

Kruijswijk a durement heurté la neige avoisinant le tracé. Il s'en est tiré avec des éraflures mais a dû recevoir de l'aide mécanique et plus tard changer de vélo, prenant beaucoup de retard. Il est finalement arrivé près de cinq minutes après Nibali.

L'incident est survenu peu après le col de l'Agneau, le point le plus élevé du Giro, à 2744 mètres.

Le Néerlandais Kruijswijk est maintenant troisième au total, 1:05 derrière Chaves.

« Je suis heureux d'être en tête, mais l'épreuve de samedi sera éprouvante, a dit Chaves, au sujet du parcours montagneux qui se poursuit. Ce qui est arrivé à Steven est désolant. Il a fait une petite erreur dans la descente mais il a continué de lutter, très courageusement. »

Le Russe Ilnur Zakarin a également subi une chute, plus sévère. Il a dû abandonner pour cause de blessure, possiblement une clavicule brisée.

La 99e présentation du Giro va se conclure dimanche, à Turin.

« Une très, très belle journée » pour Houle

Le Québécois Hugo Houle a quant à lui retrouvé la forme. Non seulement le membre d’AG2R La Mondiale n’a plus de douleur au mollet droit, mais il a pu aider son meneur Domenico Pozzovivo dans l’ascension du dernier col et a finalement été le 28e cycliste à franchir la ligne d’arrivée 

« C’était une très, très belle journée. J’ai été surpris de A à Z, je ne m’attendais pas du tout à ça », s’est réjoui l’athlète de Sainte-Perpétue.

« Dès la première montée, j’étais bien placé. Même si j’ai ensuite été décroché du groupe du maillot rose, je n’étais pas très loin et j’ai pu profiter de l’échappée d’un des leaders d’une autre équipe pour prendre sa roue et pour me ramener sur Pozzovivo. »

Hugo Houle était donc bien positionné pour épauler son coéquipier pour la dernière ascension qui les séparait de l’arrivée. « Domenico ne se sentait pas bien aujourd’hui, alors j’ai fait toute la dernière montée devant lui. Je suis vraiment allé à bloc pour limiter la casse et j’ai sauvé son classement général » a-t-il raconté.

« Je suis vraiment content d’avoir été à ses côtés. C’est la première fois que ça m’arrive d’être aux côtés d’un leader dans un moment critique. Je suis fier d’avoir contribué à l’équipe. »

Pozzovivo a fini 24e à 7 minutes 55 secondes de Nibali et est toujours dans le top-10 du classement général à 14 minutes 11 secondes du nouveau meneur, Esteban Chaves. Victime d’une chute vendredi, le précédent porteur du maillot rose, le Néerlandais Steven Kruijswijk (LottoNI-Jumbo) a reculé au troisième rang, à 1 minute 5 secondes de Chaves.

« L’équipe était très contente. De mon côté, j’avais un peu peur pour mon mollet, mais je n’ai senti absolument rien, a ajouté Hugo Houle. J’ai fait une super étape. Je suis rassuré. »

Sa performance du jour lui confirme les sensations qu’il avait depuis le début du Giro. « Je me sens beaucoup plus fort que l’année dernière, surtout dans les cols où j’arrive à suivre. Le message est clair. »

Classement de la 19e étape :

 

1. Vincenzo Nibali (ITA/AST) les 162,0 km en 4 h 19:54 (moyenne : 37,398 km/h)

2. Mikel Nieve (ESP/SKY) à 0:51.

3. Esteban Chaves (COL/ORI) 0:53.

4. Diego Ulissi (ITA/LAM) 1:02.

5. Rafal Majka (POL/TIN) 2:14.

6. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 2:14.

7. Rigoberto Uran (COL/CAN) 2:14.

8. Georg Preidler (AUT/GIA) 2:43.

9. Nicolas Roche (IRL/SKY) 2:51.

10. Hubert Dupont (FRA/ALM) 2:51.

11. Maxime Monfort (BEL/LOT) 3:00.

12. André Cardoso (POR/CAN) 3:07.

13. Darwin Atapuma (COL/BMC) 3:36.

14. Bob Jungels (LUX/ETI) 3:45.

15. Andrey Amador (CRC/MOV) 4:30.

16. Steven Kruijswijk (P.-B./LNL) 4:54.

17. Kanstantsin Siutsou (BLR/DDT) 5:53.

18. Marcel Wyss (SUI/IAM) 5:59.

19. Michele Scarponi (ITA/AST) 6:21.

20. Jakob Fuglsang (DAN/AST) 6:22.

...

24. Domenico Pozzovivo (ITA/ALM) 7:55.

28. Hugo Houle (CAN/ALM) 9:05.

112. Svein Tuft (CAN/ORI) 36:31.

160 coureurs au départ, 157 classés.

Non partant : Giulio Ciccone (ITA/BAR)

Abandons : Carlos Betancur (COL/MOV), Philip Deignan (IRL/SKY), Ilnur Zakarin (RUS/KAT)

Classement général :

1. Esteban Chaves (COL/ORI) 78h14:20.

2. Vincenzo Nibali (ITA/AST) à 0:44.

3. Steven Kruijswijk (P.-B./LNL) 1:05.

4. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 1:48.

5. Rafal Majka (POL/TIN) 3:59.

6. Bob Jungels (LUX/ETI) 7:53.

7. Andrey Amador (CRC/MOV) 9:34.

8. Rigoberto Uran (COL/CAN) 12:18.

9. Kanstantsin Siutsou (BLR/DDT) 13:19.

10. Domenico Pozzovivo (ITA/ALM) 14:11.

11. Jakob Fuglsang (DAN/AST) 18:41.

12. Darwin Atapuma (COL/BMC) 20:51.

13. Hubert Dupont (FRA/ALM) 21:32.

14. Maxime Monfort (BEL/LOT) 29:53.

15. Sebastian Henao (COL/SKY) 30:02.

16. André Cardoso (POR/CAN) 31:11.

17. Giovanni Visconti (ITA/MOV) 31:22.

18. Stefano Pirazzi (ITA/BAR) 33:30.

19. Matteo Montaguti (ITA/ALM) 35:42.

20. Michele Scarponi (ITA/AST) 37:17.

...

69. Hugo Houle (CAN/ALM) 2 h 43:00.

147. Svein Tuft (CAN/ORI) 4 h 05:26.