LONDERZEEL, Belgique (AFP) - Le Belge Tom Boonen (Quick Step) a conforté sa place de leader du Tour de Belgique cycliste au terme de la 3e étape, celle qu'il craignait le plus, vendredi à Londerzeel (centre).

Vainqueur des deux premières étapes mercredi et jeudi, le prodige de 24 ans s'est classé deux fois deuxième vendredi.

D'abord dans le premier tronçon de la 3e étape, une course en ligne de 108 km remportée par son compatriote Jurgen Van Loocke (Landbouwkrediet) puis au terme du contre-la-montre individuel de 15 km dominé par le Tchèque Ondrej Sosenka (Aqua e Sapone)

"Je ne suis pas un spécialiste du chrono, loin de là... Mais j'ai tout donné pour défendre mon maillot", se réjouissait Boonen.

Au classement général, Boonen compte désormais 24 secondes d'avance sur son compatriote Bert Roesems.

Le Belge, vainqueur cette saison du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix, se méfiera de l'étape de samedi entre Londerzeel et Visé. Une étape de 232 km qui empruntera plusieurs côtes dans les Ardennes belges et qui devrait être favorable aux attaquants.