OSTENDE (AFP) - Le Belge Tom Boonen (Quick Step) a remporté la 1re étape du Tour de Belgique cycliste (circuit européen - 1re catégorie) au terme d'un sprint massif, en devançant l'Italien Danilo Napolitano et le Français Lénaïc Olivier, mercredi à Ostende.

Boonen, qui a signé sa 10e victoire cette saison, s'empare du maillot noir de leader de l'épreuve devant son compatriote Nico Eeckhout.

"Une victoire, ce n'est jamais facile et, aujourd'hui, Napolitano m'a fait douter jusqu'au dernier mètre. Je savais qu'il était très rapide", a expliqué Boonen, vainqueur du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix au début du printemps.

"Il y a eu beaucoup d'attaques aujourd'hui (mercredi) mais mes équipiers ont parfaitement géré la course et particulièrement les 15 derniers kilomètres", a-t-il poursuivi, avouant qu'il ne pensait pas être de capable de s'imposer au classement final "en raison du contre-la-montre de vendredi, pas vraiment (sa) spécialité".

Jeudi, la 2e étape conduira les coureurs d'Ostende à Knokke-Heist sur 175,3 km.