CRANS-MONTANA - Le Colombien Juan Mauricio Soler (Movistar) a su trouver les ressources pour se détacher dans les derniers hectomètres de la 2e étape du Tour de Suisse, et ainsi revêtir le maillot jaune de leader à Crans-Montana (Valais).

Soler a devancé de douze secondes l'Italien Damiano Cunego (Lampre) et le Luxembourgeois Frank Schleck (Leopard-Trek), au terme d'un final à suspense.

"C'est une victoire vraiment importante pour moi", a souligné le Colombien, qui ne s'était plus vraiment distingué après avoir raflé une étape et le classement de la montagne du Tour de France 2007.

"J'ai eu des problèmes de santé et des blessures, c'est pour cela que je n'ai pas été en haut de l'affiche ces derniers temps. Mais, espérons-le, je suis en train de revenir", a-t-il ajouté.

Le grand perdant de la journée a été l'Allemand Andreas Kloden, qui a traîné sa peine avec le grupetto des sprinters pour arriver avec 10 minutes 46 secondes de retard, après 149 km d'une étape exigeante.

Le héros local Fabian Cancellara, vainqueur du contre-la-montre inaugural samedi, a comme prévu lâché son maillot jaune, après avoir décroché du peloton dès les premiers contreforts de l'ascension finale.

Au général, Soler devance de 16 secondes Damiano Cunego et de 22 secondes le Néerlandais Bauke Mollema (Rabobank). Frank Schleck, vainqueur de la précédente édition de l'épreuve, est cinquième à 31 secondes.

Parti d'Airolo (Tessin), le peloton a grimpé tranquillement jusqu'au Col de Nufenen (2478 m), point culminant du Tour atteint dès le début de l'étape. Dans la descente, le Français Lloyd Mondory (AG2R) attaquait, rejoint par l'Espagnol Jose Gutierrez.

Le duo comptait jusqu'à cinq minutes d'avance, avant d'être repris aux abords de la dernière difficulté, à une vingtaine de kilomètres du but.

Frank Schleck faisait alors lui-même l'écrémage dans le peloton en accélérant à 13 km de la ligne, emmenant dans sa roue Cunego, Soler, l'Italien Danilo Di Luca ou l'Américain Levi Lepheimer.

Après plusieurs à-coups, seuls 13 hommes se partageaient la tête dans les cinq derniers kilomètres.

"J'ai remarqué que Cunego et Schleck se regardaient et cela m'a encouragé à partir", a expliqué Soler, qui a accéléré peu après la flamme rouge pour l'emporter.

Lundi, le peloton cheminera de Brig-Glis (Valais) à Grindelwald (Berne), pour une étape de 105 km ponctuée de deux cols, avec un hors-catégorie dont le sommet se situe à moins de dix kilomètres de l'arrivée.