LA GARDE - Le Français Jimmy Casper a remporté jeudi au sprint la 2e étape du 35e Tour méditerranéen cycliste, disputée sur 135 km entre La Londe-les-Maures et La Garde (sud-est), devant le Bélarusse Hutarovich et le Norvégien Hushovd, qui conserve le maillot jaune.

"Je voulais gagner cette étape. La veille, j'ai chuté à 900 mètres de l'arrivée, j'avais une grosse envie de me reprendre lors de cette seconde étape. J'ai pris tous les risques pour l'emporter et rendre ainsi un hommage à mon équipe Agritubel, qui m'a recruté et donné une chance cette saison", expliquait Jimmy Casper, sitôt la ligne d'arrivée franchie.

Cette deuxième étape fut animée par trois coureurs: le Finlandais Jussi Veikkanen (Française des Jeux), le Français Mickaël Buffaz (Cofidis) et le Russe Mikhail Ignatiev (Tinkoff).

Echappés depuis le km 23, les trois coureurs portaient leur avance jusqu'à 3 minutes et 30 secondes au km 66. Dès lors, le peloton réagissait et l'avance des fuyards diminuait. Le Finlandais et le Français étaient repris. Seul Ignatiev continuait sa chevauchée, avant d'être lui aussi rattrappé par le peloton à 3 km de l'arrivée.

Sous l'impulsion des équipes Liquigas et Crédit Agricole, le sprint final ne faisait aucun doute. A 300 mètres de l'arrivée, rien n'était joué. Puis Casper surgit, enlevant sa première victoiure dans cette épreuve.

Vendredi, la 3e étape reliera Rousset au Mont Faron, où sera jugée l'arrivée de cette étape.