PARIS (AFP) - Le Tribunal arbitral du sport (TAS) a décidé mardi de rejeter l'appel déposé par le Russe Viatcheslav Ekimov, deuxième de l'épreuve cycliste du contre-la-montre des JO d'Athènes, laissant ainsi la médaille d'or à l'Américain Tyler Hamilton, suspendu deux ans pour dopage.

"Le TAS a rejeté l'appel déposé par Viatcheslav Ekimov et le Comité olympique russe (ROC), a indiqué l'instance sportive dans un communiqué. En conséquence, Tyler Hamilton peut conserver la médaille d'or qu'il a gagnée lors de la course contre-la-montre des JO d'Athènes et le classement de cette course est définitivement confirmé."

Le TAS a rejeté l'appel "considérant qu'Ekimov et le ROC n'étaient pas légitimés à déposer un appel (...), conformément aux règles antidopage du CIO (Comité international olympique) applicables à l'époque des jeux Olympiques de 2004".

Selon ces règles, l'appel ne peut être déposé que par l'athlète à qui s'applique la décision, par le CIO, par la Fédération internationale compétente, par l'Agence mondiale antidopage ou par toute autre organisation antidopage.

Convaincu de dopage par transfusion sanguine en septembre 2004 au lendemain de sa victoire dans un contre-la-montre du Tour d'Espagne quelques semaines après son titre olympique, Hamilton avait été suspendu deux ans par l'Agence antidopage américaine (Usada) le 18 avril 2005.

Appuyé par son comité olympique national, Ekimov, qui avait fini 2e de l'épreuve olympique, avait porté réclamation auprès du TAS le 14 octobre 2004, en vue de récupérer la médaille d'or, après avoir déjà été débouté une première fois par le Comité international olympique.