PONTEDERA, Italie (AFP) - L'Allemand Jan Ullrich (T-Mobile) a signé son retour au premier plan en remportant la 11e étape du Tour d'Italie cycliste, un contre-la-montre de 50 kilomètres couru à Pontedera.

L'Italien Ivan Basso (CSC), deuxième de l'étape à seulement 28 secondes, a conforté sa position en tête du Giro après ce contre-la-montre très roulant.

L'Italien Paolo Savoldelli, cinquième de l'étape, a lâché 51 secondes à Basso. Quant aux grimpeurs italiens Gilberto Simoni et Damiano Cunego, ils ont abandonné respectivement 3 min 53 sec et 5 min 06 sec au porteur du maillot rose.

Le vent qui s'est levé pendant la course a modifié les
données pour les derniers partants, c'est-à-dire la plupart des prétendants à la victoire finale.

Ullrich, parti une heure et demie avant Basso, a roulé à la moyenne de 51,020 km.

Le seul coureur allemand vainqueur du Tour de France (1997) a renoué avec la victoire après près de neuf mois de disette. Son dernier succès remontait au 22 août dernier, lorsqu'il avait remporté le contre-la-montre du Tour d'Allemagne à Weinheim.

C'est la première fois qu'Ullrich, confronté à des problèmes récurrents de forme et de poids à chaque début de saison, gagne au plus haut niveau à cette époque de l'année. Hormis en 2003, quand il avait enlevé le Tour de Cologne, une course mineure toutefois, avant de rivaliser avec l'Américain Lance Armstrong dans le Tour.

Ullrich, qui est âgé de 32 ans, est déjà monté à sept reprises sur le podium du Tour de France (une fois premier, cinq fois deuxième, une fois troisième).

Au classement général provisoire, Basso devance désormais l'Espagnol José Enrique Gutierrez de 2 min 48 sec et l'Ukrainien Serhiy Honchar de 3 min 24 sec.

Savoldelli est pointé à 3 min 26 sec de Basso et Cunego à 6 min 54 sec.