PAU (AFP) - L'Espagnol Juan Miguel Mercado (Agritubel) a remporté mercredi à Pau la dixième étape du Tour de France cycliste, la première de montagne dans les Pyrénées. Mercado a devancé son compagnon d'échappée, le Français Cyril Dessel (AG2R), nouveau porteur du maillot jaune de leader.

Dessel et Mercado ont distancé de près d'une minute l'Espagnol Inigo Landaluze, autre rescapé d'une échappée d'une quinzaine de coureurs partie aux alentours du 40e kilomètre.

Le col du Soudet, le premier grand col du Tour 2006, a disloqué le groupe qui s'est recomposé en partie (Vasseur, Dessel, Rinero, Mercado, Landaluze, Isasi, Moreni) après la descente.

L'avantage de l'échappée a culminé à près de 11 minutes avant la montée de Marie-Blanque, le second col important, qui a réduit le peloton à une trentaine d'unités à 42 kilomètres de l'arrivée.

Le peloton, conduit par l'équipe T-Mobile qui possédait le maillot jaune au départ de Cambo-les-Bains avec l'Ukrainien Serhiy Honchar, a franchi la ligne avec un retard de l'ordre de sept minutes et demie. L'Italien Daniele Bennati a enlevé le sprint pour la huitième place.

Dans le final, Mercado a refusé de collaborer avec Dessel afin de préserver ses chances pour le gain de l'étape.
"Je suis satisfait de ma journée, même s'il n'y a pas la victoire d'étape au bout", a déclaré Dessel (31 ans), qui s'est emparé aussi de la première place au classement de la montagne devant Mercado et Landaluze.

Au classement général provisoire, le coureur de Rive-de-Gier (Loire) précède désormais Mercado de 2 min 34 sec et Honchar de 3 min 45 sec.

Mercado, 28 ans, a enlevé son deuxième succès d'étape dans le Tour, deux ans après s'être imposé à Lons-le-Saunier sous les couleurs de l'équipe Quick Step.

Le grimpeur espagnol, recruté à l'intersaison par Agritubel, a apporté à la modeste formation française, la seule qui évolue à l'échelon inférieur d'habitude, son succès le plus important.

Dessel, deux ans après Voeckler

Cyril Dessel est le premier maillot jaune français dans le Tour de France cycliste depuis Thomas Voeckler qui s'était habillé de cette couleur pendant dix jours en 2004.
Huit coureurs français différents ont eu l'honneur de revêtir ce maillot dans les dix dernières éditions de la Grande Boucle.

Les Français en jaune ces dernières années:
1997: Cédric Vasseur (5 jours)
1998: Laurent Desbiens (2 jours)
2000: Laurent Jalabert (2 jours)
2001: Christophe Moreau (2 jours), François Simon (3 jours)
2003: Jean-Patrick Nazon (1 jour)
2004: Thomas Voeckler (10 jours)
2006: Cyril Dessel (série en cours)

Le classement de l'étape

1. Juan Miguel Mercado (ESP/AGT) les 190,500 km en 4h49:10.
(moyenne: 39,5 km/h)
2. Cyril Dessel (FRA/A2R) à 0:00.
3. Inigo Landaluze (ESP/EUS) 0:56.
4. Cristian Moreni (ITA/COF) 2:24.
5. Christophe Rinero (FRA/SDU) 2:25.
6. Inaki Isasi (ESP/EUS) 5:03.
7. Cédric Vasseur (FRA/QST) 5:35.
8. Daniele Bennati (ITA/LAM) 7:23.
9. Erik Zabel (GER/MIL) 7:23.
10. Stefano Garzelli (ITA/LIQ) 7:23.
11. Carlos Da Cruz (FRA/FDJ) 7:23.
12. Thomas Voeckler (FRA/BOU) 7:23.
13. Riccardo Ricco (ITA/SDU) 7:23.
14. Mirko Celestino (ITA/MIL) 7:23.
15. Marzio Bruseghin (ITA/LAM) 7:23.

Le classement général

1. Cyril Dessel (FRA/A2R) 43h07:05.
2. Juan Miguel Mercado (ESP/AGT) à 2:34.
3. Serhiy Honchar (UKR/MOB) 3:45.
4. Cristian Moreni (ITA/COF) 3:51.
5. Floyd Landis (USA/PHO) 4:45.
6. Michael Rogers (AUS/MOB) 4:53.
7. Inigo Landaluze (ESP/EUS) 5:22.
8. Patrik Sinkewitz (GER/MOB) 5:30.
9. Andreas Klöden (GER/MOB) 5:35.

Les classements annexes

Points (général):
1. Robbie McEwen (AUS/DAV) 211 pts
2. Tom Boonen (BEL/QST) 188
3. Oscar Freire (ESP/RAB) 181
4. Daniele Bennati (ITA/LAM) 165
5. Erik Zabel (GER/MIL) 148
6. Thor Hushovd (NOR/C.A) 134
7. Bernhard Eisel (AUT/FDJ) 127
8. Luca Paolini (ITA/LIQ) 126
9. Inaki Isasi (ESP/EUS) 97
10. David Kopp (GER/GRL) 94

Montagne (étape):
.Col de Soudet (hc.):
1. Cyril Dessel (FRA/A2R) 20 pts
2. Juan Miguel Mercado (ESP/AGT) 18
3. Inigo Landaluze (ESP/EUS) 16
4. Christophe Rinero (FRA/SDU) 14
5. Inaki Isasi (ESP/EUS) 12
.Col de Marie-Blanque (1c.):
1. Cyril Dessel (FRA/A2R) 30 pts
2. Juan Miguel Mercado (ESP/AGT) 26
3. Inigo Landaluze (ESP/EUS) 22
4. Christophe Rinero (FRA/SDU) 18
5. Cristian Moreni (ITA/COF) 16

Montagne (général):
1. Cyril Dessel (FRA/A2R) 54 pts
2. Juan Miguel Mercado (ESP/AGT) 45
3. Inigo Landaluze (ESP/EUS) 38
4. Christophe Rinero (FRA/SDU) 35
5. Jérôme Pineau (FRA/BOU) 28
6. Inaki Isasi (ESP/EUS) 26
7. Cristian Moreni (ITA/COF) 24
8. Cédric Vasseur (FRA/QST) 22
9. David De la Fuente (ESP/SDU) 17
10. Fabian Wegmann (GER/GRL) 15

Equipes (étape):
1. Euskaltel 14h40:52.
2. AG2R à 1:24.
3. Agritubel 1:24.
4. Cofidis 3:48.
5. Saunier Duval 3:49.

Equipes (général):
1. AG2R 129h32:35.
2. T-Mobile à 2:55.
3. Phonak 6:04.
4. Gerolsteiner 6:51.
5. CSC 7:13.
6. Cofidis 7:16.
7. Euskaltel 7:22.
8. Discovery Channel 7:24.
9. Caisse d'Epargne 8:55.
10. Saunier Duval 8:56.
11. Rabobank 9:22.
12. Bouygues Telecom 12:14.
13. Davitamon 12:15.
14. Lampre 12:23.
15. Agritubel 12:30.
16. Milram 14:12.
17. Française des Jeux 17:41.
18. Crédit Agricole 19:21.
19. Quick Step 31:38.
20. Liquigas 42:41.

Jeunes (étape):
1. Riccardo Ricco (ITA/SDU) 4h56:33.
2. Markus Fothen (GER/GRL) à 0:00.
3. Maxim Iglinskiy (KAZ/MIL) 0:00.
4. Thomas Lovkvist (SWE/FDJ) 0:00.
5. José Rujano (VEN/QST) 0:00.

Jeunes (général):
1. Markus Fothen (GER/GRL) 43h12:53.
2. Thomas Lovkvist (SWE/FDJ) à 0:58.
3. Riccardo Ricco (ITA/SDU) 3:22.
4. José Rujano (VEN/QST) 3:23.
5. Maxim Iglinskiy (KAZ/MIL) 4:24.
6. Damiano Cunego (ITA/LAM) 5:03.
7. Moises Duenas Nevado (ESP/AGT) 6:02.
8. Christian Knees (GER/MIL) 8:49.
9. Francisco Jose Ventoso (ESP/SDU) 9:49.
10. Joost Posthuma (NED/RAB) 10:21.

Combativité (étape):
Juan Miguel Mercado (ESP/AGT)

Les déclarations de l'étape

Juan-Miguel Mercado (ESP - 1er): "C'était difficile. Je pensais que Dessel allait me laisser la victoire d'étape, vu qu'il avait le maillot jaune et celui à pois de meilleur grimpeur. Ce ne fut pas, hélas, le cas. On s'est pourtant expliqué un peu en espagnol, un peu en français".

Cyril Dessel (FRA - Leader): "Je suis très satisfait de ma journée. Même si la victoire d'étape n'est pas au bout. Il est vrai que Mercado méritait quelque chose aujourd'hui pour sa collaboration une bonne partie de l'étape. Malgré tout, je ne voulais pas lui laisser le succès parce que ce n'est pas tous les jours qu'une possibilité vous tend les bras. J'ai voulu jouer ma carte à fond. Je sentais cette victoire vraiment à ma portée. Il n'a plus voulu relayer à dix kilomètres de l'arrivée. Il m'a surpris à 250 mètres. J'aurais peut-être dû attendre qu'il lance le sprint. J'ai effectué une belle journée avec 130 kilomètres d'échappée. Passer tous les cols en tête avec ce public, c'est super".

Christophe Moreau (FRA - 16e): "La victoire de Cyril récompense quelqu'un qui n'a pas toujours connu la chance. Être maillot jaune sur le Tour après ce qu'il a vécu constitue une grande récompense. Cyril leader, ça me permet de me retrouver en embuscade. Demain, l'étape va éclaircir les rangs. Il va falloir rester vigilant et concentré. Aujourd'hui, on s'attendait tous à un coup de Trafalgar. Cyril aux commandes nous a permis de passer une journée, somme toute, relativement tranquille".

Floyd Landis (USA - 50e): "Tout s'est bien passé. Nous n'avons pas connu de problèmes majeurs. Les T-Mobile ont assuré le boulot. Pour ma part, j'ai été bien entouré. L'équipe a été à la hauteur".

Serhiy Honchar (UKR - 56e): "La journée a été particulièrement dure car nous ne sommes que sept. Nous avons travaillé sans relâche et pris nos responsabilités. Dommage que d'autres équipes ne nous aient pas suivis. La situation a été compliquée à gérer".