MACON (AFP) - L'Italien Matteo Tosatto (Quick Step) a remporté la 18e étape du Tour de France cycliste, vendredi, à Mâcon, au bout de 197 kilomètres parcourus sous la canicule.

L'Espagnol Oscar Pereiro (Caisse d'Epargne) a gardé le maillot jaune de leader à deux jours de l'arrivée, à la veille du contre-la-montre de 57 kilomètres sur les routes de Bourgogne.

A Mâcon, Tosatto a devancé au sprint ses deux derniers compagnons d'échappée, son compatriote Cristian Moreni et l'Allemand Ronny Scholz.

Tosatto a signé la première victoire italienne depuis le départ de Strasbourg, la première aussi pour son équipe Quick Step, privée depuis mardi dernier de son champion du monde, le Belge Tom Boonen.

Sous un soleil brûlant (température au sol comprise entre 43 et 50 degrés), une échappée de quinze coureurs (E. Martinez, Zabriskie, Sinkewitz, Calzati, Leipheimer, Scholz, Flecha, Aerts, Tosatto, Hinault, Isasi, Moreni, Vaugrenard, Quinziato, Pineau) s'est dégagée à partir du 48e kilomètre, après moins d'une heure de course.

De ce groupe sont sortis à 52 kilomètres de l'arriveé l'Espagnol Inaki Isasi, vite rejoint par l'Américain Levi Leipheimer. Mais tous deux ont été repris aux 20 kilomètres.

Connaissances

Scholz a démarré quelques instants plus tard et a vu revenir aux 15 kilomètres Tosatto et Moreni, deux vieilles connaissances qui s'étaient déjà disputé chèrement un succès d'étape dans le Giro 2000.

Sans chercher à s'économiser, Scholz a emmené les deux Italiens jusqu'à la dernière ligne droite, où Moreni n'a pu remonter Tosatto.

Parti en contre-attaque dans le final, l'Italien Manuel Quinziato s'est adjugé à la quatrième place, à 47 secondes, avant le petit groupe réglé par le Français Sébastien Hinault.

Le peloton, avec tous les premiers du classement général, s'est présenté sur la ligne avec un retard de l'ordre de huit minutes.

Agé de 32 ans, Tosatto a enlevé pour la première fois de sa carrière une étape du Tour.

En revanche, il s'est déjà distingué dans le Giro dont il a porté le maillot rose de leader pendant trois jours en 2000 et enlevé une étape l'année suivante.

Originaire de Castelfranco Veneto, la ville du peintre Giorgione, le Vénétien est passé l'hiver dernier de l'équipe de l'Italien Alessandro Petacchi à celle de Boonen, dont il est l'un des hommes de base dans le "train" chargé d'emmener les sprints.

Commentaires

Matteo Tosatto (ITA/Quick Step), vainqueur de l'étape: "Je savais que Moreni allait vite mais moi aussi je suis rapide. Je peux même gagner un sprint de 40-50 coureurs. Aux 500 mètres, je savais que c'était une occasion en or de gagner. A la fin d'une étape pareille, ça se joue surtout à ce qui reste d'énergie. Cette étape, c'était la dernière possibilité pour moi. L'équipe a fait un très bon Tour. Tom Boonen a gardé pendant quatre jours le maillot jaune et l'équipe a fait un très bon travail. Le Tour est réussi. Dans l'étape de Morzine (jeudi), j'ai souffert de vertiges pendant une dizaine de minutes dans la première ascension, sans doute à cause de l'altitude. Après, ça allait mieux. En début de Tour, j'ai eu mal à un genou. Personne ne le savait, seuls mes coéquipiers étaient au courant. Je suis tombé dans la deuxième étape, cela semblait sans conséquence, mais j'ai eu de plus en plus de problèmes ensuite. Mais j'ai tenu à continuer."

Oscar Pereiro (ESP/Caisse d'Epargne), leader: "C'est le contre-la-montre le plus important de ma vie que je vais disputer. Floyd (Landis) est meilleur que moi mais je me donnerai à fond. Si je termine sur le podium (à Paris), je serais content mais je vais faire le maximum pour gagner le Tour. En temps normal, quand je ne perds pas plus de deux minutes sur un contre-la-montre pareil, c'est un très bon résultat pour moi. Mais là, il ne faut pas que je perde plus de 29 secondes. J'ai connu une situation similaire avec Ullrich au Tour de Suisse 2003. Il ne m'avait mis que 10 secondes. Mais cette fois, c'est un long contre-la-montre, presque 60 kilomètres, et il ne faut pas oublier que ce +chrono+ arrive après 20 jours de course. Les jambes réagiront sans doute différemment."

Floyd Landis (USA/Phonak), 3e du classement général: "Je suis optimiste avant le contre-la-montre. J'ai confiance, j'aime les contre-la-montre. Hier (jeudi), c'était déjà comme un contre-la-montre. J'avais un bon coup de pédale. Je me suis bien échauffé en somme."

Classement de l'étape:

1. Matteo Tosatto (ITA/QST) les 197,000 km en 4h16:15.
(moyenne: 46,126 km/h)
2. Cristian Moreni (ITA/COF) à 0:00.
3. Ronny Scholz (GER/GRL) 0:02.
4. Manuel Quinziato (ITA/LIQ) 0:47.
5. Sébastien Hinault (FRA/C.A) 1:03.
6. Jérôme Pineau (FRA/BOU) 1:03.
7. Sylvain Calzati (FRA/A2R) 1:03.
8. Benoît Vaugrenard (FRA/FDJ) 1:03.
9. Inaki Isasi (ESP/EUS) 1:03.
10. Egoi Martinez (ESP/DIS) 1:03.
11. Mario Aerts (BEL/DAV) 1:03.
12. Patrik Sinkewitz (GER/MOB) 1:03.
13. Juan Antonio Flecha (ESP/RAB) 1:03.
14. Levi Leipheimer (USA/GRL) 1:06.
15. David Zabriskie (USA/CSC) 2:25.
16. Bernhard Eisel (AUT/FDJ) 8:00.
17. Luca Paolini (ITA/LIQ) 8:00.
18. Erik Zabel (GER/MIL) 8:00.
19. Marco Velo (ITA/MIL) 8:00.
20. Thor Hushovd (NOR/C.A) 8:00.


Classement général

1. Oscar Pereiro (ESP/CEP) 84h33:04.
2. Carlos Sastre (ESP/CSC) à 0:12.
3. Floyd Landis (USA/PHO) 0:30.
4. Andreas Klöden (GER/MOB) 2:32.
5. Cadel Evans (AUS/DAV) 3:11.
6. Denis Menchov (RUS/RAB) 4:17.
7. Cyril Dessel (FRA/A2R) 4:27.
8. Christophe Moreau (FRA/A2R) 5:48.
9. Haimar Zubeldia (ESP/EUS) 8:19.
10. Michael Rogers (AUS/MOB) 12:16.
11. Frank Schleck (LUX/CSC) 13:51.

Classements connexes

Points (général):
1. Robbie McEwen (AUS/DAV) 254 pts
2. Erik Zabel (GER/MIL) 175
3. Thor Hushovd (NOR/C.A) 160
4. Bernhard Eisel (AUT/FDJ) 157
5. Luca Paolini (ITA/LIQ) 152
6. Inaki Isasi (ESP/EUS) 115
7. Francisco Jose Ventoso (ESP/SDU) 115
8. Cristian Moreni (ITA/COF) 106
9. Jimmy Casper (FRA/COF) 98
10. Floyd Landis (USA/PHO) 83

Montagne (général):
1. Michael Rasmussen (DEN/RAB) 163 pts
2. Floyd Landis (USA/PHO) 131
3. David De la Fuente (ESP/SDU) 113
4. Carlos Sastre (ESP/CSC) 99
5. Frank Schleck (LUX/CSC) 94
6. Michael Boogerd (NED/RAB) 93
7. Damiano Cunego (ITA/LAM) 80
8. Cyril Dessel (FRA/A2R) 72
9. Levi Leipheimer (USA/GRL) 66
10. Andreas Klöden (GER/MOB) 64

Equipes (étape):
1. Gerolsteiner 12h57:53.
2. Cofidis à 6:52.
3. Quick Step 6:52.
4. Liquigas 7:39.
5. Française des Jeux 7:55.

Equipes (général):
1. T-Mobile 253h49:15.
2. CSC à 10:03.
3. Rabobank 12:31.
4. AG2R 19:06.
5. Lampre 47:06.
6. Caisse d'Epargne 49:59.
7. Gerolsteiner 1h37:14.
8. Euskaltel 2h09:23.
9. Discovery Channel 2h10:57.
10. Crédit Agricole 2h39:43.
11. Phonak 2h44:35.
12. Davitamon 2h57:10.
13. Saunier Duval 3h00:34.
14. Cofidis 3h08:30.
15. Bouygues Telecom 3h12:23.
16. Agritubel 4h24:52.
17. Française des Jeux 5h23:37.
18. Liquigas 6h21:03.
19. Milram 6h24:10.
20. Quick Step 6h41:46.

Jeunes (étape):
1. Benoît Vaugrenard (FRA/FDJ) 4h17:18.
2. Bernhard Eisel (AUT/FDJ) à 6:57.
3. Philippe Gilbert (BEL/FDJ) 6:57.
4. Damiano Cunego (ITA/LAM) 6:57.
5. Christian Knees (GER/MIL) 6:57.

Jeunes (général):
1. Damiano Cunego (ITA/LAM) 84h50:22.
2. Markus Fothen (GER/GRL) à 0:05.
3. Mathieu Sprick (FRA/BOU) 1h23:08.
4. David De la Fuente (ESP/SDU) 1h31:25.
5. Moises Duenas Nevado (ESP/AGT) 1h42:40.
6. Thomas Lovkvist (SWE/FDJ) 1h49:21.
7. Francisco Jose Ventoso (ESP/SDU) 2h17:07.
8. Benoît Vaugrenard (FRA/FDJ) 2h30:22.
9. Pieter Weening (NED/RAB) 2h31:10.
10. Joost Posthuma (NED/RAB) 2h32:20.

Combativité (étape):
Levi Leipheimer (USA/GRL)