PORTO VECCHIO - Le Luxembourgeois Frank Schleck (Leopard) a remporté samedi la première étape du Critérium international, courue sur 198 km entre Porto-Vecchio et le col de l'Ospedale (Corse), devant le Bélarusse Vasil Kiryienka (Movistar), à 16 sec, et l'Estonien Rein Taaramae (Cofidis), à 22 sec.

Frank Schleck a attaqué à 2,2 km de l'arrivée, au plus fort de la pente, dans une ascension finale où son frère Andy s'était déjà fait remarquer quelques minutes plus tôt avec deux attaques successives finalement contrées.

L'aîné des Schleck, champion du Luxembourg, a conclu le beau travail de son équipe, initié par son coéquipier Jens Voigt. L'Allemand, quintuple vainqueur du Critérium international, s'est lancé en contre à environ 80 km de l'arrivée, derrière une échappée matinale composée de six hommes.

Revenu sur ce groupe, Voigt, 39 ans, a alors placé une nouvelle attaque, un instant suivi par le Français Dimitri Champion (AG2R). Seul aux avant-postes, l'Allemand n'a toutefois pu mener à terme son échappée et a été repris dans les premiers lacets du col de l'Ospedale.

Le vainqueur de l'an dernier, le Français Pierrick Fédrigo (FDJ), a fini à la neuvième place, à 1 min 09 du vainqueur, dans un groupe comprenant également Andy Schleck.

La victoire finale devrait se jouer entre les trois premiers de cette étape, avec un léger avantage à Kiryienka, connu pour être un bon rouleur.

Le dernier jour de compétition, dimanche, comprend deux étapes: une course de plaine (Porto-Vecchio - Porto-Vecchio, 75 km) et un contre-la-montre (à Porto-Vecchio, 7 km)