Le Québécois David Veilleux a terminé le Grand Prix Nature Valley en enlevant, dimanche, la victoire de la sixième étape de l'épreuve cycliste, un critérium de 43,5 km disputé à Stillwater, au Minnesota. En plus de cette victoire, l'athlète de Québec a obtenu le maillot blanc octroyé au meilleur jeune (moins de 23 ans).

«C'était une course sur un circuit d'un peu plus de deux kilomètres et l'arrivée se faisait à la fin d'une montée de 300 m assez à pic, ce qui rendait l'étape assez difficile», a expliqué Veilleux de la formation Kelly Benefit Strategies.

«Au début de la course, j'avais pour objectif de conserver mon maillot de meilleur jeune. Je voulais donc rester dans le groupe de tête, et ça s'est bien passé», a-t-il poursuivi.

Alors qu'il ne restait que deux tours à faire, l'un des coéquipiers de Veilleux, l'Américain Andrew Bajadali, est parti en échappée, creusant l'écart avec le peloton jusqu'à la dernière montée. «Mon objectif était alors de rester dans les roues des autres coureurs et d'attendre le sprint. J'ai donc amorcé la dernière montée en cinquième ou sixième place et nous avons rattrapé mon coéquipier au milieu de la pente», a raconté le Québécois qui a été le premier à croiser le fil d'arrivée, stoppant le chronomètre à 1 h 3 min 26 s.

Cette victoire d'étape a permis à Veilleux de terminer septième du classement général mené par l'Australien Rory Sutherland, de l'équipe Healthnet.« Ce que je voulais cette semaine, était d'obtenir le maillot de meilleur jeune. Terminer septième au classement général et gagner une étape était au-delà de mes attentes. Je ne m'attendais pas à finir aussi bien », a commenté l'athlète de 20 ans.

«La semaine a été difficile, mais ce n'est pas un Tour extrêmement exigeant. Les étapes n'étaient pas si longues alors ça m'a permis de bien récupérer pour être en position de gagner une étape comme ça a été le cas dimanche.»

Dominique Rollin, a obtenu la deuxième meilleure performance québécoise au Minnesota, terminant au 19e rang du classement général. Le Bouchervillois et porte-couleur de la formation Toyota-United s'est classé 27e de la sixième étape.

Martin Gilbert, de Châteauguay, aussi de Kelly Benefit Strategies, a pour sa part terminé à 4 min 11 s de son coéquipier, dimanche, revendiquant le 44e échelon. Le Québécois de 25 ans a obtenu le 43e rang du classement général. Keven Lacombe, d'Amos, aussi membre de cette équipe, n'a complété que les deux premières étapes de l'épreuve.

Chez les femmes, la Montréalaise Anne Samplonius, de la formation Cheerwine, a pris le neuvième échelon de l'ultime course pour terminer troisième au cumulatif.

Veilleux participera au Tour de Pennsylvanie, une course à étapes réservées aux moins de 25 ans, qui aura lieu du 24 au 29 juin.