MADRID - Le Français Cyril Dessel a fait coup double mercredi en prenant la tête du Tour de Catalogne cycliste après sa victoire en solitaire dans la troisième étape disputée entre Banyoles et La Seu d'Urgell.

Le coureur de la formation AG2R a bouclé les 191,9 km en un peu plus de cinq heures et dix minutes d'une étape difficile, marquée par le passage de quatre cols de montagne et surtout de nombreuses chutes.

La décision s'est faite lors de la dernière ascension du jour, à une trentaine de kilomètres de l'arrivée, lorsque le Français Christophe Riblon et le Russe Alexandre Botcharov ont compté jusqu'à 2 min 50 sec d'avance sur un peloton éclaté.

La course s'est ensuite emballée, plusieurs coureurs prenant tour à tour la direction des opérations en tête du peloton, jusqu'à ce que Cyril Dessel, éphémère leader du Tour de France 2006, lance son attaque et revienne sur les deux échappés.

Le Français a ensuite profité d'un petit col pour compter jusqu'à 30 secondes d'avance, lui permettant de s'adjuger la victoire d'étape et d'endosser le maillot de leader au classement général aux dépens du Norvégien Thor Hushovd, qui s'était imposé lors des deux premières étapes.

Jeudi, la 4e étape, longue de 217,2 km, mènera les coureurs de La Seu d'Urgell à Asco.