SABADELL, Espagne (AFP) - L'Espagnol Juan Miguel Mercado (iBanesto.com) a remporté, vendredi, la Semaine catalane cycliste à l'issue de la 5e et dernière étape, longue de 144 km et enlevée à Sabadell (nord-est) par son compatriote Oscar Pereiro (Phonak).

Pereiro, passé professionnel il y a seulement deux mois, a devancé au sprint son compatriote David Etxeberria et de quelques longueurs le Russe Vladimir Karpets, au cours d'une étape marquée par la pluie et le froid.

Les trois hommes de tête se sont échappés dès le km 12, en compagnie des Espagnols Jorge Ferrio et Jordi Riera. Ne présentant aucun danger pour les leaders du classement général, ils ont compté jusqu'à six minutes d'avance sur le peloton, à la mi-course.

A l'approche des vingt derniers kilomètres, Riera (crevaison) et Ferrio (chute) ont lâché prise avec le groupe de tête, qui entrait dans Sabadell pour préparer un sprint à trois.

L'Espagnol Juan Miguel Mercado, qui avait pris la tête du général au col de Pal (1re catégorie) lors de la 3e étape, est arrivé avec deux minutes de retard sur le vainqueur.

Mercado remporte la 39e Semaine catalane avec 15 secondes d'avance sur l'Italien Giuseppe Guerini et 27 secondes sur l'Ukrainien Serhiy Honchar.

Le sprinteur allemand Erik Zabel (Telekom), vainqueur de la 1re étape lundi et du 1re secteur de la 2e étape mardi matin, termine à la 48e place, à plus d'un quart d'heure de Mercado.