MADRID - L'Italien Vincenzo Nibali (Liquigas) a remporté dimanche à Madrid la 65e édition de la Vuelta, à l'issue de la 21e et dernière étape, qui est revenue au sprint à l'Américain Tyler Farrar (Garmin).

Nibali, 25 ans, devient le premier Italien depuis Marco Giovannetti en 1990 à gagner le Tour d'Espagne.

Il succède au palmarès aux Espagnols Alejandro Valverde (2009) et Alberto Contador (2008).

Le Sicilien n'a remporté aucune étape sur cette Vuelta, contrairement à son dauphin, l'Espagnol Ezequiel Mosquera (20e étape), et au troisième du classement général, le surprenant coureur slovaque Peter Velits (17e étape).

Mais Nibali a fait preuve d'une grande régularité et d'une formidable résistance dans la montagne, surtout face aux dangereux assauts des Espagnols Joaquin Rodriguez et Mosquera.

Nibali, 3e du Giro cette année, a récupéré le maillot rouge de leader à l'issue de la 14e étape après l'abandon de l'Espagnol Igor Anton, victime d'une chute spectaculaire.

L'Italien a dû se battre jusqu'au bout, revenant samedi sur Mosquera dans la dernière étape de montagne au sommet du col de la Bola del Mundo (2250 m), au nord-ouest de Madrid.