STRASBOURG (AFP) - Le Kazakh Alexandre Vinokourov, et son équipe Astana, a été la première à passer la visite médicale du Tour de France cycliste 2006, jeudi matin à Strasbourg.

Le chef de file de la formation portant les couleurs d'un conglomérat de cinq compagnies pétrolières s'est présenté à 9h55 locales (7H55 GMT), soit vingt-cinq minutes en retard, dans une apparente décontraction.

"J'ai cent pour cent confiance dans le Tribunal arbitral du sport et j'espère bien être samedi au départ du Tour, a-t-il expliqué. Il n'y a pas de preuve contre notre équipe et je passe mon temps à expliquer aux gars qu'il n'y a aucune raison pour qu'on nous mette dehors".

Alexandre Vinokourov a cependant souligné qu'une telle situation "casse le moral" mais que, physiquement, "il avait commencé sa préparation depuis longtemps", histoire de démontrer qu'il serait, malgré l'adversité, en forme le moment venu.

Les organisateurs du Tour de France avaient exclu, lundi, l'équipe Astana, anciennement Liberty-Seguros, suite à l'affaire de dopage en Espagne, dans laquelle est impliqué le directeur sportif Manolo Saiz.

Alexandre Vinokourov ne désespérait pas avoir le feu vert du TAS, jeudi, "dans la soirée".