PARIS - Le coureur kazakh Alexandre Vinokourov, suspendu jusqu'au 21 juillet pour un contrôle antidopage positif sur le dernier Tour de France, aurait repris l'entraînement malgré l'annonce de sa retraite mais reste menacé par un appel de l'Union cycliste internationale (UCI), a indiqué cette dernière.

"Nous avons eu, mais pas de manière directe, des informations selon lesquelles Vinokourov s'entraînerait", a déclaré à l'AFP Me Philippe Verbiest, conseiller juridique de l'UCI, précisant que la fédération internationale avait préservé ses droits d'appel contre la sanction clémente (un an de suspension) infligée au coureur par sa fédération nationale en décembre dernier.

Fin 2007, "l'UCI a introduit un appel auprès du Tribunal arbitral du sport (TAS) (elle avait 30 jours pour le faire après prononcé de la sanction, ndlr). Mais en raison de la confirmation de la retraite de Vinokourov, la procédure n'a pas été accélérée. S'il manifestait l'intention de reprendre la compétition, alors nous la réactiverions", a précisé M. Verbiest.

Le 31 mai dernier, Vinokourov a participé (et remporté) la Laurentine Kivilev, une course de 100 km organisée sur la Côte d'Azur, où il réside, en hommage à son compatriote Andrei Kivilev décédé en 2003 sur Paris-Nice, et confié alors qu'il effectuait trois sorties hebdomadaires.

En décembre dernier, la fédération kazakhe l'avait suspendu pour un an seulement pour un contrôle antidopage positif à la transfusion sanguine homologue pratiqué sur le Tour 2007 pour lequel il était passible de deux ans de mise au ban.

Le président de la fédération kazakhe avait justifié sa clémence par la volonté de laisser à son champion une chance de participer aux jeux Olympiques de Pékin, en août.