TIGNES - Alexandre Vinokourov et Andreas Klöden, les deux leaders de l'équipe Astana, se sont entraînés malgré leurs blessures pendant plus de deux heures lundi, jour de repos du Tour de France, sur les pentes du col de l'Iseran (Alpes françaises), que la course emprunte mardi.

"Nous avons roulé deux heures et demi, presque jusqu'au sommet, évidemment sur un rythme moins rapide qu'en course. C'est bien de reconnaître un col avant la course", a déclaré Vinokourov lundi soir devant la presse.
Tous les coureurs du Tour continuent à rouler, plus ou moins longtemps, les jours de relâche, afin de ne pas perdre le rythme de l'effort quotidien.

Alexandre Vinokourov, blessé aux deux genoux lors d'une chute dans la cinquième étape, souffre toujours et marche avec difficulté: "Mon genou gauche va mieux, mais la cicatrice du genou droit est toujours ouverte. Mais quand tu es sur le vélo, tu prends le rythme de la course et tu oublies la douleur. Je vais me battre jusqu'au bout".

"Je suis arrivé sur ce Tour en très bonne condition, a-t-il poursuivi, mais évidemment, on laisse beaucoup d'énergie pour récupérer d'une chute comme celle-là, j'ai peu dormi ces dernières nuits et j'ai les muscles douloureux".

L'équipe Astana a répété lundi que, dans l'état actuel de forme de ses hommes, Vinokourov reste le leader numéro un, aidé et protégé par ses équipiers, y compris Andreas Klöden, mieux placé que lui au classement général.

Klöden, qui souffre d'une fissure du coccyx, a avoué qu'il avait du mal à répondre aux attaques dans les ascensions. Il a également indiqué que les soins qu'on lui prodiguait, efficaces, étaient longs et duraient souvent jusqu'à minuit, le privant de plusieurs heures de sommeil.