VALDEPENAS DE JAEN - Igor Anton (Euskaltel) a offert mardi à l'Espagne sa première victoire sur la 65e Vuelta, bondissant dans les derniers mètres pour remporter la 4e étape, 183,3 km de montées et descentes entre Malaga et Valdepenas de Jaen.

Le Belge Philippe Gilbert (Omega Pharma) a formidablement résisté au gros effort du peloton dans les 20 derniers kilomètres pour revenir sur l'échappée du jour. Il a pris la 5e place à 5 secondes. Suffisant pour lui permettre de conserver la première place au classement général.

"L'étape a commencé sur un rythme très rapide, laissant partir le groupe (d'échappés) que nous contrôlions parfaitement. Au début de la (dernière) montée, j'étais un peu mal placé", a souligné Gilbert, qui a néanmoins fini dans le groupe de tête.

Au classement général, il devance de 10 secondes Igor Anton et son compatriote Joaquin Rodriguez et de 12 secondes l'Italien Vincenzo Nibali.

Le vainqueur du jour, Igor Anton, 27 ans et appelé à devenir prochainement le successeur du leader Samuel Sanchez au sein d'Euskaltel, a su gérer au mieux une fin de parcours étroite et tortueuse.

Il s'est imposé d'une seconde devant un trio composé de Nibali, l'un des favoris de cette Vuelta, du Slovaque Peter Velits et de Joaquin Rodriguez, 2e de l'étape lundi.

Sastre décroche à son tour

"C'est une arrivée qui me favorisait avec des pentes jusqu'à 23%", a affirmé Anton. "Le fait de connaître le tracé m'a aidé et l'expérience acquise sur la Flèche wallonne (terminée à la 4e place) a été très importante".

Son compatriote, Joaquin Rodriguez, annoncé comme l'un des favoris pour cette 4e étape, était en revanche très mécontent: "L'organisation doit comprendre qu'il ne faut pas penser qu'au spectacle. Cela s'est très mal passé à l'arrivée. Et en plus, il y avait les motos...".

"C'était une étape très dure", a relevé Nibali, qui confirme être dans de bonnes dispositions. "Rodriguez était le favori. La victoire d'Igor Anton est pour moi une surprise. Je suis content de mon comportement sur la Vuelta. On verra au jour le jour".

Après Andy Schleck lundi, un autre grand nom du peloton a été décroché mardi, l'Espagnol Carlos Sastre, qui a néanmoins perdu beaucoup moins de temps que le Luxembourgeois.

Le coureur de Cervélo a terminé à 1 min 34 du vainqueur alors que le plus jeune des frères Schleck avait perdu plus de 14 minutes lundi.