MORELLA (AFP) - Le Russe Denis Menchov (Iles Baléares) a remporté la 5e étape du Tour d'Espagne cycliste, disputée sur 186,5 km entre Saragosse et Morella (nord-est), l'Espagnol Manuel Beltran (US Postal) prenant la tête au classement général.

Un des grands favoris de la Vuelta, le Kazakh Alexandre Vinokourov, victime d'une gastro-entérite comme trois de ses coéquipiers de T-Mobile, qui ont abandonné pendant l'étape, a terminé très attardé.

La difficile fin d'étape avec une arrivée au sommet d'un col non répertorié et avec un col de 2e catégorie à 11,5 km de la ligne, a permis d'opérer une sélection importante.

Menchov a devancé de trois secondes deux favoris de la Vuelta: les Espagnols Aitor Gonzalez et Alejandro Valverde.

Un petit peloton avec notamment les Espagnols Manuel Beltran, Francisco Mancebo, Roberto Heras, Isidoro Nozal et Joseba Beloki, l'Italien Damiano Cunego et l'Américain Tyler Hamilton a cédé 9 secondes.

Le gros peloton est arrivé environ une minute plus tard avec comme principales figures les Espagnols Oscar Sevilla, Igor Gonzalez de Galdeano et Haimar Zubeldia, l'Italien Danilo Di Luca et le Colombien Felix Cardenas.