MADRID, Espagne - La Vuelta se met en branle samedi, avec une poignée de cyclistes qui voudront tirer profit de l'absence de rivaux de taille, lors d'une course qui favorisera largement les spécialistes en terrain montagneux.

La 65e édition du tour espagnol s'amorcera avec un contre-la-montre en soirée dans les rues de Séville, et se terminera 21 étapes et 3350 km plus tard à Madrid, le 19 septembre. La course de 2010 inclut six fins d'épreuves en montagne, une de plus qu'en 2009.

Le gagnant du Tour de France Alberto Contador, un natif de Madrid, est l'absent le plus remarquable. Le gagnant de l'an dernier, Alejandro Valverde, n'y sera pas non plus, suspendu pendant deux ans pour dopage.

Le Canadien Ryder Hesjedal, qui a brillé avec une septième place en Grande boucle, a décidé de passer son tour.

On ne verra pas plus Samuel Sanchez, deuxième l'an dernier, si bien que le champ est libre pour de nouveaux talents à éclore ou à se révéler, aussi bien chez les jeunes que chez les vétérans.

Andy Schlek voudra briller à nouveau, lui qui a rivalisé de près avec Contador durant presque tout le Tour de France, finissant à seulement 39 secondes du champion. Son frère Frank est aussi en lice, ayant récupéré d'une fracture à la clavicule.

Avec seulement 59 km à régler en contre-la-montre, le tracé devrait être à l'avantage de grimpeurs comme les frères Schleck, du Luxembourg.

Denis Menchov, un habitué de la Vuelta, couronné en 2005 et 2007, sera l'un des favoris après être arrivé troisième à Paris.