MADRID – Le coureur estonien Rein Taaramäe a remporté en solitaire lundi la 3e étape du Tour d'Espagne au sommet du Picon Blanco, et s'empare par la même occasion du maillot rouge de meneur, jusque-là sur les épaules de Primoz Roglic.

Les premières pentes du Tour d'Espagne ont tenu leurs promesses : oublié par Roglic et la Jumbo-Visma, Taaramäe (Intermarché - Wanty-Gobert) a été le plus fort de son groupe d'échappée sur la montée finale vers le Picon Blanco (1re catégorie), et a pris une demi-minute d'avance sur ses premiers poursuivants au classement général.

Entre la chaleur caniculaire du début d'étape et le poisseux brouillard à l'arrivée, l'expérimenté coureur estonien (34 ans) y a vu clair.

Il a pris la bonne échappée avec sept autres coureurs, un petit groupe qui a compté jusqu'à neuf minutes d'avance sur le peloton à trente kilomètres du final, et s'est défait un par un de ses compagnons d'échappée pour franchir seul la ligne d'arrivée au sommet du Picon Blanco.

« J'ai une bonne forme, et j'ai surtout un très bon directeur sportif (Valerio Piva, NDLR). On s'est parlé hier (dimanche) soir, on s'est dit que ça pouvait être un bon moment pour tenter quelque chose. On savait que ça allait surtout dépendre de la réponse du peloton. Mais j'y ai cru, parce que (gagner seul) je l'ai déjà fait quelques fois. J'ai cru en moi », a confié Taaramäe sur la ligne d'arrivée, offrant ainsi une première victoire d'étape sur la Vuelta à son équipe, découvre le Tour d'Espagne.

Roglic à 30 secondes

Déjà vainqueur d'étape sur la Vuelta en 2011 (14e étape à La Farrapona), Taaramäe a tranquillement franchi les deux cols de 3e catégorie, le Manquillo au début de l'étape, puis celui de Bocos à moins de vingt kilomètres de l'arrivée), et ne s'est pas précipité pour reprendre tranquillement le Français Lilian Calmejane, qui avait commencé à secouer le groupe d'échappés au pied du col final (7,6 km de montée à 9 % de moyenne).

L'Américain Joe Dombrowski (UAE Team Emirates) et le Français Kenny Elissonde (Trek-Segafredo) qui ont résisté à Taaramäe jusqu'à trois kilomètres de l'arrivée, prennent respectivement la 2e et 3e place de l'étape.

Après deux jours en rouge, le double tenant du titre Primoz Roglic (Jumbo-Visma) doit déjà lâcher son maillot de meneur.

Le Slovène a fini avec le reste des favoris, à 1 minute et 48 secondes du vainqueur du jour. Seul Enric Mas a pris quelques longueurs d'avance en toute fin d'étape, réussissant à arracher trois secondes aux autres hommes forts sur la ligne.

Au général, Roglic se voit rélégué à la 3e place, à trente secondes de l'Estonien. Le deuxième du général est le Français Kenny Elissonde, à 25 secondes de Taaramäe.

Mardi, la 4e étape emmènera le peloton entre El Burgo de Osma et Molina de Aragon, une étape plate entre Castille-Léon et Castille-La Manche promise aux sprinteurs.

Plus de peur que de mal pour James Piccoli

De son côté, James Piccoli (Israel Start-Up Nation) a été victime d’une chute. Malgré l’impact et les quelques éraflures, le Québécois a été en mesure de poursuivre sa route pour terminer la course.

L’incident a eu lieu à une quinzaine de kilomètres de l’arrivée, alors que le peloton se préparait à attaquer l’ascension du Picon Blanco. Piccoli est alors entré en collision avec trois autres coureurs. Il a mis plusieurs secondes avant de se relever et se remettre en selle.

Plus de peur que de mal pour le Montréalais qui s’estime chanceux, dans les circonstances. « Je m’en sors quand même sans trop de dommages. C’est sûr que j’étais un peu frustré de la situation, mais nous aurons d’autres opportunités pendant la compétition. Ce n’était qu’une malchance, mais ça aurait pu être bien pire », a-t-il indiqué à Sportcom à l’issue de la course.

Au final, Piccoli a conclu le parcours montagneux de 203 km au 151e rang, à un peu plus de 16 minutes de Taaramäe.

Classement de la 3e étape du Tour d'Espagne :

1. Rein Taaramae (EST/INT) les 202,8 km en 5 h 16:57.

(moyenne: 38,5 km/h)

2. Joe Dombrowski (USA/UAE) à 21.

3. Kenny Elissonde (FRA/TRE) 36.

4. Lilian Calmejane (FRA/AG2) 1:16.

5. Enric Mas (ESP/MOV) 1:45.

6. Miguel Angel Lopez (COL/MOV) 1:48.

7. Primoz Roglic (SLO/JUM) 1:48.

8. Adam Yates (GBR/INE) 1:48.

9. Mikel Landa (ESP/BAH) 1:48.

10. Giulio Ciccone (ITA/TRE) 1:48.

11. Egan Bernal (COL/INE) 1:48.

12. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 1:48.

...

38. Richard Carapaz (ECU/INE) 2:48.

Classement général après la 3e étape :

1. Rein Taaramae (EST/Intermarché) 9 h 25:44.

2. Kenny Elissonde (FRA/TRE) à 25.

3. Primoz Roglic (SLO/JUM) 30.

4. Lilian Calmejane (FRA/AG2) 35.

5. Enric Mas (ESP/MOV) 45.

6. Miguel Angel Lopez (COL/MOV) 51.

7. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 57.

8. Giulio Ciccone (ITA/TRE) 57.

9. Egan Bernal (COL/INE) 57.

10. Mikel Landa (ESP/BAH) 1:09.

...

16. Adam Yates (GBR/INE) 1:21.

27. Richard Carapaz (ECU/INE) 2:15.