Mont-St-Hilaire (PC) - Même si elle a terminé dans le peloton, Oenone Wood a remporté les honneurs de la quatrième édition du Tour du Grand Montréal à l'issue de la dernière des cinq étapes, un circuit routier de 115 kilomètres disputé au mont Saint-Hilaire, jeudi.

Wood, une Australienne de 24 ans, qui fait partie de la puissante équipe Nurnberger, a pris la quatrième place de l'épreuve qui a été remportée en trois heures, sept minutes et 15 secondes par l'Italienne Daniella Fusar Poli, qui a devancé au sprint final les deux coureuses avec lesquelles elle était en échappée depuis plus de deux tours, l'Américaine Melissa Sanborn et la Néo-Zélandaise Melissa Holt. Les trois cyclistes ont terminé avec une avance de deux minutes et 20 secondes sur un peloton groupé de neuf coureurs où les places finales ont aussi été décidées lors d'un sprint décisif.

Geneviève Jeanson a pris la sixième place pour terminer cinquième au classement général individuel, un résultat dont elle est très satisfaite. Elle a aussi pris la deuxième place pour l'obtention du titre de meilleure grimpeuse, qui est allé à la Suissesse Annette Beutler, et de meilleure sprinteuse, qui a été décerné à Wood.

«Ce fut mon meilleur Tour, a estimé Jeanson, heureuse de sa prestation même si elle a manqué d'énergie lors des deux dernières étapes à Terrebonne mercredi et au mont Saint-Hilaire. J'ai eu un bon contre-la-montre (lundi à Lachine) et j'ai obtenu le maillot jaune à la suite de l'étape de Rigaud (mardi).»

Jeanson, de l'équipe ACDA-Rona, courait dans sa ville natale, Mont-Saint-Hilaire.

«L'appui du public a été super. C'est presque inconnu mais je suis née ici. J'ai demeuré ici jusqu'à l'âge de six ans. J'ai revu mon ancienne maison. J'ai entendu mon nom partout sur le parcours.»

Dès le premier tour après le départ qui a été donné près du Centre d'arts Ozias Leduc, sept coureuses ont tenté une échappée mais il n'y avait aucune des favorites dans le groupe et elles ont été rejointe par le peleton, ce qui a donné une indication du genre de course sans éclat qu'il fallait anticiper.

«Ce fut une course normale. Il y a eu beaucoup de tentatives d'échappée, a dit Jeanson, qui avait fini 15e en 2004 au Tour. Je voulais garder ma cinquième place mais des fois, c'était difficile. Il fallait garder un bon rythme mais je manquais un peu de force.»

Wood a remporté deux victoires lors du Tour, le critérium dans la Petite Italie lundi, et le circuit routier très montagneux de Rigaud mardi, une épreuve qu'elle a gagnée en montrant beaucoup de courage. Elle avait subi des contusions et des éraflures au bras droit après avoir fait une chute au début de la course, étant entrée en collision avec deux cyclistes, dont Lyne Bessette, dont le Tour s'est alors terminée, victime d'une légère commotion cérébrale et d'une contusion à la clavicule droite.

«Ce que je retiendrai d'abord du Tour, ce n'est pas ma victoire, pas plus que ma chute. C'est plutôt ma première place lors du Critérium...», a signalé Wood, faisant référence au fait qu'elle avait levé les bras en signe de victoire un tour trop tôt, croyant que la course était terminée alors qu'elle venait plutôt de gagner un sprint aux acclamations de la foule.

«Ce fut un Tour difficile. Les quatre derniers jours ont été exigeants. Je ressens la fatigue mais je suis très contente. Je ne suis pas surprise de ma victoire. Je savais que mon équipe allait tout ce qui était possible pour m'aider.»

Beutler, de Quark, a pris la deuxième place au classement général, suivie par la Danoise Dorte Lohse Rasmussen, de Sats.

Fusar Poli, qui n'a que 20 ans, la gagnante au mont Saint-Hilaire, a probablement récolté sa première victoire d'importance dans une compétition d'un tel calibre.

«Les conditions étaient bonnes, a-t-elle dit. Il faisait beau et je savais qu'elles (les favorites) n'allaient pas me poursuivre quand je me suis échappée.»

Audrey Lemieux, d'Alma, qui fait partie de Quark, a terminé 24e en 3 :09.54, jeudi.

«D'année en année, je me suis améliorée constamment, a dit la cycliste âgée de 20 ans qui prenait part au Tour pour la troisième fois déjà. Mon objectif était de bien faire ici. Je suis très contente. J'étais chez nous.»