BERLIN (AFP) - L'Allemand Erik Zabel a avoué vendredi qu'il ne lui était pas facile de tourner la page T-Mobile alors qu'il disputera dimanche lors de la classique cycliste d'automne Paris-Tours (ouest), sa dernière course sous le maillot magenta de l'équipe allemande.

"Ce n'est pas simple de partir. Pendant longtemps, je n'ai pas pu m'imaginer devoir trouver une nouvelle équipe après avoir passé 13 ans" chez T-Mobile, a déclaré Zabel, 35 ans, à l'agence d'informations sportives SID.

Le sextuple vainqueur du classement par points du Tour de France a avoué que la décision de la direction sportive de T-Mobile de ne pas le retenir pour la Tour de France 2005, l'avait incitée à refuser la prolongation de contrat proposée plus tard.

"Cela a été très difficile à digérer", a rappelé Zabel qui a participé à onze éditions du Tour de France et remporté douze étapes.

Le sprinteur allemand qui a remporté à deux reprises la classique Paris-Tours (1994 et 2003), avait critiqué le mois dernier Jan Ullrich, soulignant l'incapacité de son leader à remporter un second Tour de France après celui de 1997.

"Je pars avec beaucoup de bons souvenirs et d'amis", a toutefois ajouté Zabel qui est, avec 191 victoires, le cycliste professionnel en activité au palmarès le plus étoffé.

Zabel va rejoindre à l'issue de cette saison la formation Milram qui remplacera sur le circuit ProTour l'équipe italienne Domina Vacanze: le vice-champion du monde 2004 a signé un contrat de trois ans avec Milram dans lequel il serait stipulé qu'il ait assuré de participer au Tour de France.

"J'ai la possibilité de commencer quelque chose de nouveau et faire profiter mes coéquipiers de ma longue expérience: c'est quelque chose de très stimulant", s'est félicité l'ancien "pistard" formé à l'exigeante école est-allemande.

"J'ai appris à prendre les choses comme elles viennent: tout nouveau succès suffira à me rendre heureux", a-t-il conclu.