PEKIN - La construction du joyau architectural de 100 000 places des Jeux olympiques de Pékin, le Stade National, ne sera pas terminé avant l'année prochaine.

Les organisateurs des JO ont annoncé mercredi que tous les autres sites de compétition seraient achevés d'ici la fin de l'année. Ils avaient auparavant annoncé que le stade olympique serait terminé cette année.

En dépit des délais de construction, le stade sera prêt cinq mois avant la cérémonie d'ouverture des JO.

"Pour le Stade National, nous avons un calendrier clair prévoyant qu'il sera terminé et remis au mois de mars", a déclaré Wu Jingjun, un porte-parole du bureau des projets de construction des Jeux. Il a ajouté que des épreuves tests étaient prévues dans le stade au mois d'avril.

Les épreuves d'athlétisme des JO doivent se dérouler dans le stade olympique

Un autre site a dû surmonter quelques accrocs. Le parc aquatique olympique, situé à 40 kilomètres au nord-est de Pékin, accueillera les épreuves d'aviron, de kayak et de canoë. Ce site doit être achevé cet été pour les championnats du monde juniors d'aviron, programmés à partir du 8 août.

Quelques problèmes liés à la construction du parc ont fait surface, notamment un débat sur le bien fondé de la situation géographique d'un lac artificiel, dans une zone régulièrement frappée par des pénuries d'eau.

Les agriculteurs de la région auraient touché 90 millions de yuans (8,7 millions d'euros) en échange des terres qui leur ont été prises pour construire le parc. Certains d'entre eux auraient été payés en retard, une information démentie par les organisateurs chinois.

"Il n'y a pas eu de conflit", a déclaré mercredi Zhang Lei, le manager général du parc aquatique. "Je peux vous dire que ça a été réglé en juillet 2005. Honnêtement, je peux dire qu'au cours des deux dernières années il n'y a eu aucune protestation concernant la construction du site."

Les organisateurs des JO ont été félicités par le Comité international olympique (CIO) pour leur capacité à coller aux délais de construction initialement prévus.

"La construction de 31 sites de compétition à Pékin progresse à un rythme énorme", a estimé un peu plus tôt cette semaine le président du CIO, Jacques Rogge.

Mardi, à 500 jours exactement de l'ouverture des Jeux, les médailles ont par ailleurs été dévoilées. Le motif particulier des médailles, en or et en jade, s'inspire du "bi", pièce antique d'ornement en jade à l'effigie du dragon. Selon le CIO, elles symbolisent noblesse et vertu et reflètent les valeurs traditionnelles chinoises de l'éthique et de l'honneur.

La médaille qui récompensera les champions olympiques comporte six grammes d'or. La médaille des vice-champions est en argent pur.

L'avers des médailles rappelle l'origine grecque des Jeux Olympiques avec Nikè, déesse ailée de la victoire, et le stade Panathénaïque en toile de fond tandis que le revers est incrusté d'un disque de jade avec l'emblème des Jeux de Pékin gravé dans le métal au centre.