PARIS - Officieuse depuis quelques semaines, la candidature de la France à l'organisation de l'Euro 2016 a été officialisée jeudi matin par le président de la Fédération française de football (FFF), Jean-Pierre Escalettes, qui a confirmé sa volonté de faire cavalier seul.

"Le Conseil fédéral a décidé il y a quelques semaines de proposer la France pour l'organisation de l'Euro 2016 et, aujourd'hui, nous donnons officiellement le coup d'envoi de cette candidature et nous lançons le compte à rebours", a déclaré Escalettes lors d'une conférence de presse.

C'est lundi à minuit au plus tard que les candidats doivent se faire connaître auprès de l'UEFA. Outre la France, trois autres postulants se sont déclarés: l'Italie, le duo Norvège-Suède et la Turquie. C'est dans 447 jours que l'instance européenne du football devrait arrêter son choix.

La France a déjà organisé l'Euro en 1984, une compétition qu'elle avait remportée. Elle a ensuite accueilli et gagné le Mondial 1998. Escalettes a estimé que le football avait besoin d'une nouvelle grande compétition sur son sol pour reprendre des forces vives.

"Ce projet est mobilisateur pour tout le football français et aussi pour tout le sport français, a ajouté Escalettes. Les 30 dernières années ont montré qu'à chaque fois qu'une grande manifestation a été organisée en France et qu'il y eu réussite de l'équipe nationale cela a entraîné un grand élan pour notre sport. Aujourd'hui, le football a besoin d'un second souffle. On ne pouvait pas ne pas saisir cette opportunité."

Le président de la FFF a ajouté que l'objectif de la France était de s'engager seule dans la course à l'organisation.

"On y va pour gagner et on y va tout seul, a-t-il dit. La France avec tous ses licenciés, tous ses clubs et son équipe de France doit aller toute seule à cette organisation."

Evoquée un temps, l'idée d'une alliance avec la fédération italienne a donc été repoussée.

"Nous n'avons jamais abordé le problème avec l'Italie", a avancé Escalettes.

Le secrétaire d'Etat aux Sports, Bernard Laporte, présent au siège de la FFF, a axé son discours sur la nécessité de construire de nouveaux stades pour gagner.

"Dès le départ et aujourd'hui encore, ma conviction est très simple: c'est parce que nous serons candidats à l'Euro que nous nous donnerons les moyens de doter notre pays d'infrastructures sportives dignes de ce nom, c'est parce que nous aurons de grands stades que nous nous mettrons en position d'avoir l'Euro en France en 2016", a-t-il déclaré.

Neuf stades plus trois de réserve devront être mis à disposition de l'UEFA. Ils devraient être terminés en 2014.

Le champion du monde 1998, Lilian Thuram, aujourd'hui élu au Conseil fédéral de la FFF, "assumera une fonction autour de cette candidature mais pas tout seul", a encore indiqué Escalettes, qui veut mobiliser "plusieurs joueurs qui ont porté haut le maillot de l'équipe de France".