Dix-huit lycéens ou étudiants sont morts sur des terrains de football américain l'an dernier et huit sont paralysés à vie, selon des chiffres publiés mardi par l'Université de Caroline du Nord.

Six décès ont été causés par des blessures au cerveau, dix par par des crises cardiaques et deux par des coups de chaleur, selon le Dr Frederick Mueller, professeur à l'UNC et président du Centre national sur les blessures dans le sport.

"Les entraîneurs doivent rappeler aux joueurs de protéger leur tête. Un joueur ne doit en aucun cas toucher en premier de la tête lorsqu'il bloque ou qu'il tacle", a rappelé le Dr Mueller.

Sept lycéens et un étudiant, dont une fille, ont en outre été paralysés à vie à la suite de blessures graves.

En 1968, l'année la plus meurtrière, le football américain avait fait 36 morts durant des entraînements ou des matches.

Depuis l'adoption en 1976 de règles plus strictes, le nombre des décès et des blessures a baissé de façon régulière.

Depuis 1930, 616 lycéens et 80 étudiants universitaires sont morts sur des terrains de football américain.

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