DENVER - Du retour au jeu de Peyton Manning à la suite de sa blessure au cou à la renaissance d'Adrian Peterson après qu'il se soit gravement blessé à un genou, en passant par le combat de Chuck Pagano contre la leucémie, ce fut véritablement l'Année des retours en 2012 dans la NFL.

Cette saison, qui a également été marquée par les tragédies, les arbitres de remplacement et le scandale du programme de primes aux blessures, passera à l'histoire comme l'une de celles où certains joueurs étoiles vieillissants ont non seulement retrouvé la forme d'antan, mais l'ont carrément surpassée.

Quand la saison a commencé, qui aurait prédit que Manning puisse retrouver aussi rapidement la forme qui lui a permis d'être nommé joueur par excellence de la NFL, avec une nouvelle équipe de surcroît? Ou que Peterson soit aussi dominant neuf mois seulement après s'être éclaté le genou gauche. Ou encore que Jamaal Charles soit meilleur qu'avant qu'il ne subisse une blessure similaire à celle de Peterson?

Et puis il y a eu Pagano qui a combattu l'adversaire le plus coriace de sa vie.