CHICAGO (AP) - Une étude affirme que 56 pour cent des joueurs de la NFL sont des obèses selon les normes médicales. La NFL a contesté la méthode utilisée parce qu'elle ne considère que l'indice de masse corporelle, soit le rapport entre le poids, la taille et l'âge, sans tenir compte du taux de gras. L'Association des joueurs a déclaré de son côté que malgré tous ces joueurs bedonnants que l'on peut voir, l'obésité n'est pas à la hausse dans la NFL.

Mais l'ancien plaqueur John Jurkovic estime qu'il est évident que des joueurs sont devenus trop gras à cause de la pression de se faire intimidant et de gagner qui leur est imposée par les dirigeants.

"Les équipes de la NFL veulent qu'il en soit ainsi parce que ça donne des résultats", a dit le joueur qui a annoncé sa retraite en 2000. Surtout pour les joueurs de ligne.

Mais l'étude semble démontrer que de plus gros joueurs ne font pas nécessairement une meilleure équipe puisqu'il n'y aurait eu aucune relation entre le poids des joueurs et le classement des équipes en 2003-04. Les Cardinals de l'Arizona, par exemple, avaient les plus gros joueurs et la pire fiche de leur division.

L'étude a été menée par l'endocrinologiste Joyce Hart, de l'Université de la Caroline du Nord, et un étudiant, Lindsay Hecht. Publiée mercredi dans le Journal of the American Medical Association, elle révèle que 56 pour cent des joueurs ont un IMC d'au moins 30, ce que les médecins considèrent obèse.

Si l'étude n'est pas rigoureusement scientifique, le tour de taille des joueurs devient "une préoccupation majeure" selon le docteur Arthur Roberts, un ancien quart de la NFL devenu chirurgien cardiaque et dont la fondation Living Heart travaille de pair avec l'Association des joueurs afin de prévenir les risques d'un incident cardiaque chez les joueurs présents et retirés.

"Les personnes de forte taille sont généralement associées à de plus grands risques de problèmes cardiovasculaires", a-t-il rappelé.

Sans compter, a ajouté le médecin, que ces gros joueurs de souvent 300 livres et plus ont une influence négative sur les jeunes qui en font leurs héros.

Le porte-parole de l'Association des joueurs, Carl Francis, a indiqué que la santé et la sécurité des joueurs "sont constamment discutés" mais que si certains sont visiblement obèses, ce n'est pas un problème majeur.

Quant au porte-parole de la NFL, Greg Aiello, qui a reproché à l'étude de n'être pas sérieuse, il prétend que l'obésité n'est pas un problème plus grave dans la NFL que dans la société américaine en général, où environ 30 pour cent de la population est jugée obèse.

Jurkovic a indiqué qu'il pesait 272 livres au milieu des années 1990, répartis sur 6'2', mais qu'on l'a pressé d'engraisser jusqu'à 328 livres, ce qui en faisait un cas "d'obésité maladive".

A 37 ans, il pèse aujourd'hui 295 livres et éprouve des problèmes avec une cheville qu'il dit avoir été causés par un excès de poids.

"C'est difficile pour la ligue de contrôler la situation, mais je crois qu'on devrait essayer de le faire", a-t-il conclu.