SUFFERN, N.Y. - Lawrence Taylor, ex-secondeur étoile des Giants de New York et membre du Temple de la renommée de la NFL, a été accusé jeudi de viol au troisième degré et d'avoir eu recours aux services d'une prostituée dans une affaire impliquant une fugueuse de 16 ans, amenée contre son gré à la chambre d'hôtel où Taylor se trouvait en banlieue de New York.

À la suite du dépôt des accusations, Taylor a été libéré après le versement d'une caution fixée à 75 000 $.

Taylor, 51 ans, a été arrêté tôt jeudi matin au Holiday Inn de la petite ville de Suffern, en banlieue nord-ouest de New York. La victime a un an de moins que l'âge légal minimal pour le consentement à une relation sexuelle dans l'Etat de New York.

Le chef de la police de Ramapo, Peter Brower, dit que Taylor a été coopératif quand les agents l'ont réveillé aux environs de 4h00, jeudi.

Taylor a plaidé non coupable; son avocat, Arthur Aidala, dit qu'il nie les accusations.

"Je ne devrais pas attirer toute cette attention," a dit Taylor au groupe de journalistes autour de lui, après sa libération après le versement de la caution.

Aidala a dit que Taylor est "un homme aimant, un homme de famille", et qu'il n'a pas eu de relation sexuelle avec l'adolescente.

"Mon client n'a pas eu de relation sexuelle avec quiconque, a dit Aidala. Lawrence Taylor n'a pas violé qui que ce soit."

L'adolescente, originaire du Bronx, était en fugue depuis le mois de mars, a dit la police.

Un deuxième homme a été arrêté dans cette affaire: Rasheed Davis, 36 ans, a été accusé de détention illégale, d'agression et d'avoir mis en danger la vie d'un enfant.

Selon les policiers, la jeune fille habitait depuis quelques semaines chez Davis, dans le Bronx. Ce dernier l'aurait conduite à l'hôtel et lui aurait dit qu'elle devait avoir une relation sexuelle avec Taylor. Lorsque la jeune fille a refusé, Taylor l'aurait agressée sexuellement, puis lui aurait versé 300 $ qu'elle aurait ensuite remis à Davis, selon la version fournie par les policiers.

Taylor, intronisé au Temple de la renommée en 1999, a pris part à la compétition "Dancing With the Stars" sur ABC, l'an dernier. Il est de notoriété très publique que Taylor a combattu une dépendance aux drogues, et qu'il a eu plusieurs démêlés avec la justice depuis qu'il a pris sa retraite, après la saison 1993.

Secondeur rapide, féroce et agile qui a redéfini sa position, Taylor a été la pierre angulaire de la défense des Giants, aidant l'équipe à gagner le Super Bowl en 1987 et 1991. Le natif de la Virginie fait partie de l'équipe d'étoiles de tous les temps nommée lors du 75e anniversaire de la NFL, en 1994.

Taylor, issu de l'Université de la Caroline du Nord, a pris part 10 fois au Pro Bowl. Il a été nommé le joueur par excellence de la NFL en 1986, et son joueur défensif par excellence en 1981, 1982 et 1986. Il a totalisé 132 sacs et demi - en plus des neuf obtenus à son année recrue en 1981, alors que cette statistique n'était pas officielle.

En 2001, Taylor a été trouvé coupable de possession de matériel voué à la consommation de drogue dans le New Jersey. Cela était en lien à la découverte dans sa chambre d'hôtel, en 1998, de matériel souvent utilisé pour fumer du crack.

En 1996 et 1997, il a été arrêté en Caroline du Sud et en Floride, en lien aux drogues.

Dans les deux cas, il a admis sa culpabilité ou a accepté de se soumettre à un programme d'intervention.

En 2000, il a été placé sous probation fédérale pendant cinq ans pour falsification de retours d'impôts et évasion fiscale.