Le maraudeur des Alouettes, Étienne Boulay, tentera de faire le saut dans la NFL, lui qui a obtenu un essai avec les Bills de Buffalo.

Boulay, la recrue de l'année de la division Est en 2006, se rendra à Buffalo à compter de lundi prochain pour rejoindre l'équipe, selon les informations obtenues par David Arsenault.

« En fait, c'est quelque chose que je savais qui allait se passer depuis longtemps. J'étais au courant qu'il y avait un intérêt du côté de la NFL depuis la fin de mon année recrue dans la LCF », avoue Boulay.

« Je suis très excité, c'est une belle opportunité. Puisque je suis au courant qu'il y avait un intérêt du côté de la NFL, je n'ai pas pris de temps de repos à la fin de la saison ».

« Mon rêve était de jouer professionnel, ce que j'ai réalisé avec les Alouettes. Je trouve ça très flatteur de voir qu'il existe de l'intérêt de la part d'équipes de l'autre côté de la frontière. C'est une autre partie de mon rêve que je réalise. C'est sûr que ce serait plus complet avec un contrat ».

Les Redskins, les Jets et les Chiefs ont aussi démontré de l'intérêt

Durant cet essai, les Bills vont procéder à des examens médicaux, des tests physiques, mais surtout des exercices sur le terrain pour juger le potentiel de l'athlète de 24 ans.

« Je sais que les Bills vont inviter seulement quatre ou cinq joueurs pour cet essai. Je vais essayer de tout faire pour impressionner. Je m'en vais là-bas avec une bonne attitude », a-t-il ajouté.

« Ce que je trouve intéressant dans cet essai avec Bills c'est qu'ils misent sur plusieurs demi défensifs de petit gabarit entre cinq pieds huit pouces et cinq pieds dix pouces. De mon côté, je mesure 5 ‘9. Ils ont l'air d'apprécier les joueurs rapides ».

Quelques équipes voulaient donner un essai au polyvalent joueur dès l'an passé, mais il n'a pu accepter puisqu'il était sous contrat avec les Alouettes. Boulay écoule son année d'option avec Alouettes en 2008 et un règlement de la LCF lui permet de s'entendre avec une équipe de la NFL entre la coupe Grey et le 15 février.

Si l'essai ne fonctionne pas avec les Bills, Boulay pourrait tenter sa chance avec une autre équipe avant le 15 février. Les Redskins, les Jets et les Chiefs ont déjà démontré de l'intérêt à son endroit.

Un des facteurs qui joue en faveur de Boulay c'est qu'il peut évoluer à plusieurs postes en défensive. « J'ai joué durant quatre ans aux États-Unis comme demi de coin. Avec les Alouettes, j'ai été utilisé comme demi-défensif, maraudeur et même secondeur. Je crois que ça m'aide un peu d'être polyvalent ».

Si cette fois n'est pas la bonne, Boulay tentera peut-être sa chance à nouveau au terme de la prochaine saison avec les Alouettes. « Si je crois que j'ai des chances, je vais réessayer. Ça serait une bonne idée de poursuivre ce rêve », confie Boulay.

En 2007, Boulay a enregistré 28 plaqués et trois interceptions. À l'issue de la saison, il a reçu le prix du joueur le plus inspirant de la ligue dans le cadre des festivités de la coupe Grey. Les internautes l'ont élu pour ses qualités athlétiques, son esprit d'équipe et son implication dans la communauté.