WINNIPEG (PC) - Lorsque les Blue Bombers sont arrivés à Winnipeg, lundi, il ne manquait que la coupe Grey et des sourires aux visages des joueurs et des entraîneurs.

Environ une centaine de partisans enthousiastes ont accueilli leurs héros déchus à l'aéroport, lundi, un peu moins de 24 heures après leur défaite de 27-19 subie contre les Stampeders de Calgary en finale de la coupe Grey.

A la vue des affiches brandies par leurs partisans, les remerciant pour une belle saison, l'entraîneur Dave Ritchie et ses joueurs ont tout de même échappé quelques sourires. Ils ont aussi échangé des poignées des mains et signé des autographes.

"Ce n'est pas surprenant. Ce sont des gens qui nous soutiennent, peu importe le contexte", a déclaré le joueur de ligne Brett MacNeil.

"Ça me brise le coeur encore plus de penser que les Stampeders ont déambulé dans l'aéroport de Calgary avec la coupe, que nous ne l'avons pas avec nous. C'est un coup de couteau au coeur."

L'accueil des partisans s'est ensuite poursuivi au Winnipeg Arena, où une foule d'environ 4100 personnes a poussé des cris au fur et à mesure que chaque joueur était présenté.

Le premier ministre manitobain Gary Doer et le maire Glen Murray se sont retrouvés sur la scène, qualifiant les Bombers de "meilleure" et "plus excitante" équipe de football au Canada.

"Je vous le dit maintenant, nous serons de retour à Edmonton", a promis Ritchie, faisant allusion au fait que la finale de la coupe Grey aura lieu dans cette ville l'an prochain. Nous apprécions vraiment votre accueil."

Khari Jones, le quart des Bombers, a également remercié les partisans.

"La saison a vraiment été incroyable", a déclaré Jones, qui écoulera son année d'option en 2002 et pourrait donc tenter sa chance dans la NFL d'ici là.

Bien que tous les joueurs aient reçu des applaudissements, quelques huées ont également été entendues au moment où le botteur Troy Westwood a été présenté à la foule.

Celui-ci a raté trois bottés de placement en quatre tentatives, dimanche. A l'aéroport, lundi, il a reconnu qu'il pourrait perdre son poste.

"C'est une situation qui va me hanter pour le reste de mes jours", a déclaré Westwood, avouant qu'il avait eu de la difficulté à trouver le sommeil durant la nuit de dimanche à lundi.

"Je vais essayer de mettre tout ça derrière moi le plus rapidement possible et commencer à m'entraîner, en espérant obtenir une invitation au prochain camp d'entraînement de l'équipe."