Les Alouettes de Montréal ont porté un dur coup aux espoirs des Eskimos d'Edmonton d'atteindre la ronde éliminatoire pendant qu'Anthony Calvillo marquait encore l'histoire dans un gain de 27-25, dimanche au Stade Percival-Molson.

Calvillo a profité de la rencontre pour écrire une nouvelle ligne dans le grand livre d'histoire de la LCF en devenant le premier quart à connaître une septième saison de plus de 5 000 verges par la passe. Du coup, il a relégué Doug Flutie au deuxième rang. Calvillo a réussi l'exploit en passant à Chris Jennings sur une distance de 29 verges au troisième quart.

Il a été difficile de croire que le match était sans importance pour les Alouettes et d'une importance cruciale pour les Eskimos, tellement les visiteurs n'ont pratiquement rien généré en attaque au cours des trois premiers quarts.

Au final, c'est un touché de sûreté des Alouettes au deuxième quart qui aura fait la différence aux points.

Le vétéran quart des Eskimos, Kerry Joseph, a trouvé la journée longue, étant notamment victime de trois sacs. L'athlète de 39 ans a réussi à compléter 10 de ses 19 passes pour des gains de 123 verges. Il a été intercepté une fois.

Edmonton, qui a réussi à ouvrir la machine au dernier quart, avait besoin d'une victoire pour espérer qu'une équipe de la section Ouest - Eskimos ou les Roughriders de la Saskatchewan - puisse profiter d'un croisement avec une équipe de l'Est lors de la première ronde éliminatoire. Cette défaite signifie que les Tiger-Cats de Hamilton peuvent toujours aspirer à une place éliminatoire.

Au quatrième quart, Joseph a finalement cédé sa place à Matt Nichols, qui a généré l'essentielle de l'attaque des Eskimos avec trois passes de touché, dont sa dernière en fin de partie qui réduisait l'avance des Alouettes à deux points. Nichols a toutefois raté une transformation double qui aurait forcé une prolongation.

Nichols est entré dans la partie alors que son club accusait 15 points de retard. Il a d'abord orchestré le plus long jeu de la saison de son équipe quand il a passé le ballon à Fred Stamps, qui a traversé le terrain pour aller inscrire un touché de 95 verges. Nichols a réussi la transformation double pour réduire l'avance des Alouettes à huit points. Puis avec un pointage de 27-12, il a complété une passe de touché de cinq verges à Shamawd Chambers.

"Je crois qu'il faut donner le crédit à Nicholls", a dit l'entraîneur-chef Marc Trestman du quart des Eskimos, qui a complété neuf de ses 15 passes pour 230 verges de gains, trois touchés et une interception en un peu plus de 10 minutes de jeu.

"Tout quart qui arrive comme ça tard dans le match, avec ce type de déficit, et qui réussit une performance comme Nicholls a réussi doit recevoir tout le crédit pour sa préparation, a ajouté Trestman. Les joueurs autour de lui n'ont pas abandonné. C'est un match dont les Eskimos avaient grandement besoin. Les matchs ne sont jamais terminés dans la LCF, et les Eskimos l'ont de nouveau prouvé."

Nichols a aussi rejoint Stamps pour son deuxième touché de la partie dans les dernières secondes.

Nichols, qui a été victime d'une interception de Dwight Anderson, a complété neuf passes pour 230 verges.

Calvillo a réussi deux passes de touché. La première passe à Bo Bowling sur six verges au premier quart pour faire 10-0. Puis en fin de partie, le quart des Alouettes a rejoint l'ailier espacé Ryan Bomben sur cinq verges pour son premier touché en carrière.

Calvillo a terminé sa journée avec 21 passes complétées en 35 tentatives pour des gains de 321 verges. Il a toutefois été victime de deux interceptions et victime d'un sac.

"Nous trouvions le moyen d'obtenir de bons premiers essais, pour des gains de cinq, six et sept verges, mais nous semblions incapables d'aller chercher les verges manquantes sur les deuxièmes essais, a analysé Trestman. Peut-être aurions-nous davantage dû exploiter notre jeu aérien lors de ces occasions."

"On n'a pas fait le travail à l'attaque en deuxième demie, a laissé tomber Calvillo. Nous avons bougé le ballon, mais pas suffisamment et nous leur avons permis de demeurer dans le match."

L'auxiliaire de Calvillo, Adrian McPherson, a aussi été l'auteur d'un touché avec une course d'une verge. Cette série à l'attaque a été marquée par une passe de 55 verges de Calvillo à Éric Deslauriers, qui s'est plus tard vu refuser un touché pour avoir quitté le terrain trop tôt.

Le botteur Sean Whyte a de son côté réussi un placement de 18 verges, ce qui ouvrait le pointage au premier quart.

Les Alouettes vont aller terminer leur saison la semaine prochaine à Winnipeg avant de disputer la finale de l'Est au Stade olympique le 18 novembre au Stade olympique.