Le centre Bryan Chiu établira un record des Alouettes en disputant le 204e match de sa carrière en saison régulière, samedi à Regina. En un peu plus de 13 saisons, Chiu a côtoyé des centaines de joueurs et a vécu toutes sortes d'émotions.

Chiu a été un choix de deuxième ronde des Alouettes en 1997. Il a entrepris sa carrière dans la Ligue canadienne cette année-là, disputant 12 matchs.

"J'ai été très chanceux d'avoir des patrons et des entraîneurs qui ont cru en moi et de trouver une ville qui m'a ouvert ses bras. Depuis mon arrivée à Montréal, je n'ai jamais voulu être ailleurs. C'est chez moi, ici."

Chiu a évolué comme garde à ses trois premières saisons. En 2000, il s'est retrouvé au centre en remplacement de Mike Sutherland, blessé. Il n'a jamais changé de position par la suite...

"En toute honnêteté, je ne croyais même pas en mes chances de devenir un joueur de football professionnel. Mais parfois, les choses prennent une tournure inattendue. Comme Pierre Vercheval se plaisait à me le rappeler, je prends ça une année à la fois."

Lorsqu'on dispute plus de 200 matchs en saison régulière avec la même équipe, les souvenirs sont nombreux.

"À la coupe Grey en 2002, quand Jeremaine Copeland s'est emparé d'un botté court et a ramené le ballon jusque dans la zone des buts pour confirmer notre victoire... C'est certainement un de mes plus beaux souvenirs."

Sur le plan individuel, Chiu est fier d'avoir aidé Mike Pringle à récolter plus de 2000 verges au sol lors de la saison 1998. Son pire souvenir est encore frais à sa mémoire: il est survenu en novembre dernier.

"C'est une expérience que j'espère ne plus jamais revivre. D'avoir la chance de remporter la coupe Grey à la maison devant 60 000 personnes... Ça n'arrive qu'une fois dans une vie et nous l'avons laissé filer entre nos doigts."

Chiu affirme que Marc Trestman est le meilleur entraîneur à l'avoir dirigé. Ses meilleurs amis au fil des saisons? Ses coéquipiers sur la ligne offensive.

"De Scott Flory à Paul Lambert en passant par Vercheval. Nous sommes comme une fraternité. Nous veillons l'un sur l'autre, nous nous aidons à connaître du succès."

Parmi tous ces coéquipiers, lequel était le plus amusant?

"Neil Fort. Un homme imposant qui n'a pas peur de se dévêtir!"

Et lequel était le plus étrange?

"Kai Ellis! Il lui arrivait de se parler à lui-même... Un très bon gars dans la vie de tous les jours, mais sur le terrain, un peu bizarre!"

Chiu reconnait que la saison 2009 est probablement sa dernière. Il souhaite prendre sa retraite après avoir gagné la coupe Grey.

*D'après un reportage de David Arsenault.